Hầu hết hành khách lên máy bay Boeing 787 chưa từng nghe về EDAS (Empennage Door Actuation System), và không có lý do gì họ phải biết đến nó. Hệ thống nằm im lìm trên đuôi máy bay, thực hiện nhiệm vụ của mình mà hầu như không có bộ phận chuyển động nào nhìn thấy được trong phần lớn chuyến bay. Tuy nhiên, EDAS là một trong những chi tiết kỹ thuật sáng tạo mà Boeing trang bị cho Dreamliner, một hệ thống kiểm soát dòng chảy lớp mỏng kết hợp được thiết kế hoàn toàn để tiết kiệm nhiên liệu bằng cách giảm lực cản. Cần lưu ý ngay từ đầu rằng EDAS không phải là trang bị trên toàn bộ dòng Dreamliner. Chỉ có 787-9 và 787-10 được trang bị. 787-8 ban đầu chưa bao giờ được lắp hệ thống này.

EDAS thực sự làm gì

EDAS hoạt động bằng cách điều phối dòng không khí qua các mép trước của các bề mặt đuôi. Thay vì để không khí trở nên hỗn loạn khi đi qua lá chắn đứng, và ở các máy bay đời trước cả lá chắn ngang nữa, hệ thống giữ cho dòng không khí mượt mà hơn, hay nói đúng hơn là lớp chảy (laminar), trong thời gian dài hơn. Ít nhiễu loạn hơn có nghĩa là ít lực cản hơn, và ít lực cản hơn có nghĩa là tiêu thụ nhiên liệu ít hơn. Boeing ước tính mức tiết kiệm vào khoảng 25,000 gallons nhiên liệu mỗi năm cho mỗi chiếc, một con số đáng kể khi nhân ra trên toàn đội bay bay đường dài trong nhiều thập kỷ.

Trong hai biến thể đó, những máy bay được chế tạo trước số dây chuyền sản xuất 526 mang hệ thống trên cả lá chắn đứng và lá chắn ngang. Những chiếc 787-9 và 787-10 sản xuất sau này chỉ trang bị trên lá chắn đứng, mặc dù nguyên lý cơ bản vẫn giống nhau bất kể nó nằm trên bề mặt nào.
 

Hàng triệu lỗ mà bạn sẽ không thấy

Các mép trước liên quan được phủ khoảng 27 million các lỗ nhỏ li ti, mỗi lỗ có kích thước cỡ sợi tóc người. Những lỗ này kết nối qua hệ ống dẫn bên trong đến một cụm cửa được lắp trên lá chắn ngang, đặt gần mép trước, ở gốc đuôi, và hướng về phần trong mạn dưới khi áp dụng. Các động cơ điện điều khiển những cánh cửa này, và tùy vào pha bay, chúng mở theo một trong hai hướng để hoặc hút không khí vào hoặc đẩy không khí ra.

Chế độ xả, rồi chế độ hút

Chuỗi hoạt động bắt đầu trong khi máy bay lăn chạy để cất cánh. Các cửa lớn mở ra theo hướng về phía trước, và hệ thống bước vào cái gọi là chế độ purge (xả). Dòng không khí tạo áp trong ống dẫn và đẩy không khí ra ngoài qua những lỗ siêu nhỏ, loại bỏ bất kỳ độ ẩm hoặc mảnh vụn nào có thể đã tích tụ bên trong. Về cơ bản đó là bước tự làm sạch được tích hợp trong mỗi lần khởi hành.

Khi máy bay tăng tốc vượt qua 190 knots, các cửa đó đóng lại và một cửa nhỏ hơn mở theo hướng ngược lại, quay về phía sau. Điều này chuyển hệ thống sang chế độ hút. Dòng không khí giờ tạo ra chân không bên trong ống dẫn, kéo không khí bên ngoài vào qua cùng những lỗ siêu nhỏ và kéo theo cả lớp ranh giới. Lực hút đó là thứ duy trì lớp chảy laminar trên các bề mặt đuôi trong phần còn lại của hành trình bay. Khi tiếp cận, một khi tốc độ giảm xuống dưới 180 knots, các cửa đóng hoàn toàn và nằm song song với bề mặt vỏ máy bay cho đến lần khởi hành tiếp theo.

{{REC}}

Một hệ thống chưa luôn đạt như lời quảng cáo

EDAS là một ý tưởng tinh tế trên giấy, và nó là một bước tiên phong thực sự khi Boeing giới thiệu trên 787-9. Trên thực tế, một số hãng khai thác và đội ngũ bảo trì báo cáo rằng mức tiết kiệm nhiên liệu trong thực tế không phải lúc nào cũng khớp với kỳ vọng sau khi tính đến độ phức tạp và chi phí bảo dưỡng phát sinh, và một số hãng hàng không được cho là đã vô hiệu hóa hệ thống này trên một phần đội bay theo thời gian. Điều đó không làm giảm giá trị của thành tựu kỹ thuật. Ít hành khách liếc nhìn đuôi một chiếc 787 sẽ nghĩ rằng một mạng lưới các lỗ nhỏ như sợi tóc và các cửa điều khiển bằng động cơ đang âm thầm hoạt động để giảm tiêu thụ nhiên liệu trên mỗi chuyến bay dài.

Với một máy bay vốn đã được xây dựng xoay quanh vật liệu composite và những cải tiến về hiệu quả, EDAS là lời nhắc rằng một số công nghệ thú vị nhất của Dreamliner cũng là những thứ ít thấy nhất.