Sân bay Quốc tế Chicago Midway đã đưa một trong bốn đường băng của mình ra khỏi hoạt động trong khoảng một tháng sau khi hệ thống hãm ở cuối đường băng bị hư hại, trong đó có sức xịt phản lực của động cơ (jet blast) là một trong những nguyên nhân. The airport continues to operate with its remaining three runways, but travelers have been told to expect possible delays and cancellations while crews carry out repairs.

What Happened

Sở Hàng không Chicago (CDA) thông báo vào thứ Hai, 19 October, rằng Runway 22L đã bị đóng cho cả hạ cánh lẫn cất cánh. Quyết định này được đưa ra sau khi tham vấn với Cục Hàng không Liên bang (FAA) và có hiệu lực ngay lập tức, với mục tiêu hoàn tất sửa chữa vào giữa tháng 11. The runway, known as Two-Two-Left, closed late on Monday night. 

Vấn đề nằm ở Hệ thống Hãm bằng Vật liệu Kỹ thuật (EMAS) ở đầu cất cánh của đường băng, mà theo Sở thì đã bị hư hại do các hoạt động bay gần đây, trong đó có sức xịt phản lực của động cơ.  

{{AD}}

How the System Works

EMAS là một lớp vật liệu dễ bị nghiền đặt ở ngoài đầu đường băng, thường chạy ngang toàn bộ bề rộng mặt đường băng. The FAA describes it as a system designed to help stop planes that overrun or veer off a runway: as an aircraft's wheels roll in, the load on its landing gear slows it down. Dữ liệu công khai của sân bay cho biết lớp vật liệu ở cuối Runway 22L dài 346 feet và rộng 170 feet. 

Why Jet Blast Is a Known Concern

Bụi và khí thải từ động cơ lâu nay đã là yếu tố được tính đến trong thiết kế cho các lớp vật liệu này, vốn thường được đặt lùi ra khỏi cuối đường băng và có các khối được phủ lớp bảo vệ để hạn chế hư hại do máy bay cất cánh. Lớp phủ này cũng cho phép các lớp vật liệu được đặt gần hơn mức tiêu chuẩn 75 feet, điều hữu ích ở những nơi mặt bằng chật hẹp như ở Midway. Các bản tin ngành về những nâng cấp trước đây ở Midway cũng ghi nhận rằng phi công ở đó có xu hướng sử dụng gần như toàn bộ chiều dài đường băng và đẩy toàn bộ lực đẩy khi cất cánh, khiến luồng phản lực phủ qua các lớp hãm. 

{{REC}}

Why the System Matters at Midway

Thuộc sở hữu của thành phố và do CDA quản lý, Midway nằm cách trung tâm Chicago khoảng chín dặm về phía tây nam, bị bó hẹp bởi các con đường, nhà cửa và doanh nghiệp xung quanh. Đây là sân bay bận rộn thứ hai của thành phố, các đường băng ngắn hơn so với ở O'Hare, và Boeing 737s từ lâu là loại máy bay thường xuyên nhất sử dụng tại đây. Chính sách của FAA đã xác định EMAS tương đương với khu vực an toàn đường băng dài 1,000-foot, một vùng đệm mà Midway từ lâu đã thiếu ở các đầu đường băng của mình. 

Các lớp vật liệu này được lắp đặt sau một tai nạn vào tháng 12 năm 2005 khi Southwest Airlines Flight 1248, đến từ Baltimore, trượt quá một đường băng khác trong cơn bão tuyết, lao qua hàng rào ngoại vi và khiến một bé trai sáu tuổi đang ngồi trong một chiếc minivan cùng cha mẹ thiệt mạng. Cựu chủ tịch NTSB Jim Hall lúc đó nói rằng "thật sự không có khoảng an toàn để sai sót ở cuối đường băng đó." 

Việc sử dụng công nghệ này kể từ đó đã được mở rộng. Khi tai nạn xảy ra, các lớp vật liệu đã có mặt ở cuối 18 đường băng tại 14 sân bay ở Mỹ, và một đạo luật liên bang thông qua vào khoảng thời gian đó yêu cầu các sân bay phải hoặc xây EMAS hoặc mở rộng vùng an toàn đường băng của họ trước năm 2015. FAA hiện cho biết EMAS đã được lắp đặt tại hơn 70 sân bay trên cả nước và đã an toàn dừng hơn 20 máy bay trượt quá đường băng. 

What It Means for Travelers

CDA cho biết việc đóng cửa có thể gây ra chậm trễ và hủy chuyến, mức độ tùy thuộc vào lịch bay của các hãng và thời tiết, đặc biệt là hướng gió, thứ quyết định cách mạng bốn đường băng được sử dụng cho đến và đi. Do đó, ảnh hưởng có thể khác nhau theo từng ngày. Sở cho biết sẽ làm việc chặt chẽ với FAA và các hãng hàng không tại Midway để hạn chế tác động vận hành, và hành khách được khuyến nghị kiểm tra tình trạng chuyến bay trước khi tới sân bay. 

Ủy viên CDA Michael McMurray nói rằng "An toàn là ưu tiên hàng đầu tại các sân bay của Chicago," đồng thời cho biết mục tiêu là sửa chữa vừa an toàn vừa nhanh chóng. 

Sơ đồ sân bay đã thay đổi trong vài năm gần đây. Một dự án trị giá $47 million để tái cấu hình Runway 13C/31C đã khởi công vào June 2025, cùng với việc ngừng hoạt động một đường băng đã bị đóng từ 2023, sau đó 13C/31C được đổi thành ký hiệu 13L/31R. Mục tiêu được nêu ra là giảm chậm trễ và lưu lượng trên toàn bộ sân bay.

{{AD}}

What Happens Next

Tính đến thứ Ba, 20 October, CDA cho biết sẽ giữ liên lạc với hành khách và các đối tác sân bay trong suốt quá trình sửa chữa, và đang làm việc với FAA để đưa đường băng trở lại hoạt động bình thường một cách nhanh chóng và an toàn. Vẫn còn vài chi tiết chưa rõ. Các tuyên bố được báo cáo cho đến nay không nêu tên máy bay hoặc sự cố cụ thể nào là nguyên nhân gây hư hại, không mô tả mức độ hư hỏng, và cũng không liệt kê các chuyến bay có khả năng bị ảnh hưởng. 

Các báo cáo ngành và nghiên cứu trường hợp của nhà sản xuất cung cấp một điểm so sánh. Các lớp vật liệu ban đầu của Midway được lắp đặt vào năm 2007 và 2008 và được thay bằng thiết kế mới hơn trong giai đoạn 2014 đến 2016, mỗi lần lắp đặt đều hoàn tất trong thời gian đóng cửa đường băng chỉ trong vài ngày. Các tuyên bố của Sở không giải thích vì sao lần sửa chữa hiện tại lại dự kiến mất khoảng một tháng. 

Hiện tại, sự việc là lời nhắc về cách một tính năng an toàn mà hầu hết hành khách không bao giờ nhìn thấy có thể ảnh hưởng đến công suất vận hành hàng ngày của một sân bay.