Delta Air Lines Chief Executive Officer Ed Bastian has attributed persistent high domestic airfares partly to congestion within the United States air traffic control system, arguing that structural limitations at the Cục Hàng không Liên bang (FAA) have forced carriers to cap capacity and kept ticket prices elevated.

Những gì Bastian nói

Phát biểu trên Fox Business, Bastian cho rằng tình trạng tắc nghẽn trong hệ thống kiểm soát không lưu (ATC) là một rào cản cơ cấu chủ chốt khiến giá vé khó giảm.

"Mọi người luôn hỏi tôi rằng chuyện gì đang xảy ra với giá vé? Giá sẽ giảm khi chúng ta có thể bay nhiều hơn, khi nguồn cung tăng lên; đó là quy luật cung cầu. Hiện giờ chúng ta đang bị tắc nghẽn. Không có nhiều nguồn cung mà chúng ta có thể bổ sung vì hệ thống kiểm soát không lưu đang quá tải. Khi bầu trời được mở rộng và luồng bay tăng lên, điều đó sẽ góp phần kéo giá xuống và cho phép chúng ta đưa nhiều người đến nhiều nơi hơn."

Tuy nhiên, Bastian nhấn mạnh rằng nguyên nhân chính dẫn đến việc giá vé tăng gần đây là xung đột ở Iran. Sau chiến tranh ở Iran và việc đóng cửa Eo biển Hormuz, giá dầu tăng vọt, buộc các hãng hàng không phải nâng giá vé. "Tôi nghĩ cú sốc ban đầu, bạn biết đấy, giá đã tăng khoảng 10 đến 15%, không chỉ ở Delta, mà trên toàn ngành hàng không. Và tôi nghĩ đó có lẽ là mức hợp lý,"

Bastian nói. 

Bản thân Delta đã chịu gần 2 tỷ USD chi phí năng lượng tăng thêm trong giai đoạn đó. Trên toàn ngành, giá vé tăng khoảng 20% so với cùng thời điểm năm ngoái, với chi phí nhiên liệu chiếm phần lớn mức tăng đó.

Điểm nghẽn hệ thống kiểm soát không lưu

Cục Hàng không Liên bang (FAA) đã đối mặt với tình trạng thiếu nhân sự được ghi nhận tại các cơ sở kiểm soát không lưu trong nhiều năm. Quy trình đào tạo bị chậm lại trong đại dịch, và cơ quan này gặp khó khăn trong việc thay thế các kiểm soát viên nghỉ hưu. Những cơ sở then chốt, bao gồm những nơi quản lý lưu lượng khu vực đô thị New York, đã hoạt động với số nhân sự dưới mức khuyến nghị, và tình trạng thiếu hụt càng trầm trọng hơn trong những lần chính phủ liên bang đóng cửa.

Những thiếu hụt đó đã dẫn đến các chương trình trì hoãn mặt đất, giảm tỷ lệ đến ở các trung tâm lớn và hạn chế về slot. Lập luận của Bastian là những hạn chế này đã trở thành một đặc điểm cấu trúc cố định của môi trường vận hành, làm gia tăng áp lực lên giá vé vốn đã bị đẩy lên do chi phí nhiên liệu cao.

Điều này có ý nghĩa gì đối với hành khách

Nếu bạn nhận thấy giá vé cao hơn so với một năm trước, đó không phải là ảo giác. Giá vé toàn ngành tăng khoảng 20% so với cùng kỳ năm trước, chủ yếu do xung đột ở Iran và chi phí nhiên liệu tăng cao, trong khi các hạn chế của hệ thống kiểm soát không lưu càng gây thêm áp lực lên công suất nội địa. Ít ghế trống hơn trên những tuyến bị hạn chế khiến các thuật toán định giá theo cầu đẩy giá lên cao hơn.

Hệ quả này không chỉ giới hạn ở Delta. American Airlines, United Airlines và các hãng lớn khác đều hoạt động trong cùng hệ thống không phận và phải đối mặt với những giới hạn do FAA đặt ra. Nếu phân tích của Bastian là chính xác, áp lực giá vé có khả năng tiếp tục trên toàn ngành cho đến khi lực lượng kiểm soát viên và việc hiện đại hóa hệ thống bắt kịp nhu cầu, và cho đến khi giá dầu ổn định ở mức thấp hơn.

Con đường phía trước

Việc giải quyết tình trạng tắc nghẽn kiểm soát không lưu sẽ không diễn ra nhanh chóng. Đào tạo một kiểm soát viên được cấp chứng chỉ đầy đủ mất nhiều năm, và hiện đại hóa công nghệ nền tảng đòi hỏi đầu tư liên bang bền vững. Quốc hội đã bố trí ngân sách cho việc tuyển dụng và nâng cấp thiết bị cho FAA, nhưng lợi ích sẽ cần thời gian để thấm vào năng lực vận hành.

Hiện tại, mất cân bằng cung cầu mà Bastian mô tả có khả năng sẽ tiếp tục là một đặc trưng của thị trường nội địa. Liệu FAA có thể xây dựng lại năng lực đủ nhanh để giảm bớt áp lực hay không — và liệu thỏa thuận hòa bình ở Iran có được duy trì và chi phí nhiên liệu tiếp tục giảm hay không — vẫn là những câu hỏi chưa có lời giải, sẽ định hình chi phí đi lại bằng đường hàng không ở Hoa Kỳ trong nhiều năm tới.