Breeze Airways đã chính thức kiến nghị với Cục Hàng không Liên bang Hoa Kỳ nhằm ngăn các hãng mạng hàng không lớn nhất nước này tiếp nhận các slot và quyền sử dụng cổng còn lại của Spirit Airlines, làm leo thang cuộc tranh chấp xung quanh phần còn lại của hãng siêu giá rẻ đã sụp đổ.

Hãng do David Neeleman thành lập lập luận rằng nếu cho American Airlines, Delta Air Lines hoặc United Airlines tiếp nhận quyền khai thác của Spirit tại các sân bay bị kiểm soát slot và điều phối lịch bay thì sẽ càng tập trung quyền lực thị trường và gây hại cho hành khách dựa vào mức vé thấp hơn từ các đối thủ nhỏ hơn.

{{AD}}

Đơn kiến nghị

Breeze đệ trình yêu cầu khi ngành đang cân nhắc số phận của các tài sản thuộc về Spirit sau vụ phá sản lần hai và việc ngừng hoạt động sau đó của hãng có trụ sở tại Florida. Hãng đang yêu cầu các cơ quan quản lý giữ lại những slot đó cho các hãng giá rẻ và hãng mới gia nhập thay vì cho phép chúng chảy về phía "Big Three"—các hãng kỳ cựu đã thống trị nhiều khu vực rộng lớn trong hệ thống nội địa.

Vấn đề là các quyền khai thác tại những sân bay bị hạn chế công suất, bao gồm LaGuardia và John F. Kennedy International ở New York, Reagan National ở Washington và O'Hare ở Chicago. Những slot này là một trong những tài sản giá trị nhất trong ngành hàng không Mỹ, và Spirit đã sử dụng chúng để thách thức các hãng truyền thống về giá ở các thị trường thương mại và du lịch đông đúc.

Breeze cho rằng việc phân bổ lại cho các hãng truyền thống sẽ dập tắt cạnh tranh giá rẻ mà Spirit đã tạo ra, đồng nghĩa với việc trao phần thưởng tài sản của một đối thủ sụp đổ cho những hãng lớn nhất. Hãng có trụ sở tại Utah thay vào đó muốn FAA ưu tiên các hãng có thể duy trì áp lực về giá lên các hãng kỳ cựu.

Bối cảnh ngành

Sự sụp đổ của Spirit đánh dấu chấm hết cho một trong những lực lượng gây xáo trộn lớn nhất trong hàng không thương mại Mỹ suốt hai thập kỷ qua. Hãng đã dành nhiều năm để thay đổi cấu trúc giá vé nội địa bằng cách tách các dịch vụ và bố trí khoang mật độ cao trước khi các nỗ lực sáp nhập thất bại — trước với JetBlue Airways và sau đó với Frontier Airlines — khiến hãng mất đi đường sinh tồn chiến lược.

Việc hãng rút lui đã loại bỏ một khối lượng lớn công suất vé giá rẻ khỏi thị trường nội địa. Các nhà phân tích ngành cảnh báo rằng nếu không có sự can thiệp, khoảng trống này có thể dẫn đến mức vé trung bình cao hơn ở những thị trường nơi Spirit từng hiện diện đáng kể.

Breeze, bắt đầu khai thác vào năm 2021, định vị mình là hãng bay điểm-điểm nhắm tới các thị trường phụ ít được phục vụ. Mặc dù mô hình mạng lưới của họ khác với Spirit, hãng lập luận rằng họ và các đối thủ như Frontier, Allegiant Air, Sun Country Airlines và Avelo Airlines là những người kế tục tự nhiên cho vai trò cạnh tranh mà Spirit từng đảm nhiệm.

{{REC}}

Tiền lệ chính sách slot

FAA trước đây đã áp đặt các điều kiện khi chuyển nhượng slot để bảo vệ cạnh tranh. Sau các vụ sáp nhập và phá sản trước đây, cơ quan quản lý đôi khi yêu cầu các hãng thoái vốn các slot cho những hãng mới gia nhập hoặc hạn chế các hãng chiếm vị thế thống trị không được tiếp nhận thêm quyền khai thác tại những sân bay bị hạn chế.

Đơn kiến nghị của Breeze dựa trên tiền lệ đó, thúc giục cơ quan áp dụng lập luận tương tự đối với các tài sản của Spirit. Hãng lập luận rằng một cuộc đấu giá theo cơ chế thị trường mở cho tất cả các hãng sẽ tất yếu có lợi cho các hãng truyền thống do nguồn lực vốn của họ, làm đóng lại cơ hội tham gia có ý nghĩa của các đối thủ nhỏ hơn.

Các hãng truyền thống từ trước đến nay luôn biện minh cho việc mua lại slot là cần thiết để phục vụ nhu cầu khách hàng và hỗ trợ hoạt động kết nối tại các cảng trung tâm. American, Delta và United đều duy trì hoạt động đáng kể tại các sân bay bị ảnh hưởng và sẽ được lợi từ tăng thêm công suất tại những cơ sở mà tăng trưởng khác bị giới hạn.

Yêu cầu của Breeze

Breeze đề nghị FAA chính thức cấm ba hãng mạng lớn nhất nước Mỹ tham gia đấu thầu hoặc theo cách nào đó tiếp nhận các slot của Spirit. Đơn kiến nghị yêu cầu các quyền đó được phân bổ cho các hãng giá rẻ và các hãng mới gia nhập thông qua một quy trình được thiết kế để tối đa hóa lợi ích cạnh tranh.

Breeze cũng muốn cơ quan xem xét quyền sử dụng cổng tại các sân bay nơi Spirit có thỏa thuận sử dụng ưu tiên, lập luận rằng chỉ có slot là chưa đủ để một hãng kế nhiệm tái tạo áp lực cạnh tranh mà Spirit đã tạo ra.

Hãng trình bày yêu cầu này phù hợp với chính sách hàng không lâu đời của Mỹ ủng hộ cạnh tranh, đặc biệt tại những sân bay mà kiểm soát slot tồn tại chính vì cầu vượt quá công suất sẵn có.

Hệ quả pháp lý và chính trị

FAA hiện đối mặt với một quyết định có những tác động vượt xa các tuyến bay trước đây của Spirit. Bất kỳ chính sách nào cơ quan ban hành sẽ ảnh hưởng đến cách xử lý các vụ thất bại của hãng trong tương lai và có thể định hình cấu trúc cạnh tranh của hàng không nội địa Mỹ trong nhiều năm.

Bộ Tư pháp, đơn vị đã chặn thương vụ JetBlue-Spirit vào năm 2024 với lý do chống độc quyền, từ lâu cũng bày tỏ lo ngại về việc các hãng truyền thống tụ hợp. Quan điểm trước đó này củng cố lập luận của Breeze, dù việc phân bổ slot cuối cùng thuộc thẩm quyền của FAA chứ không phải DOJ.

Quốc hội cũng có khả năng quan tâm. Các nghị sĩ đại diện cho những khu vực mất dịch vụ của Spirit đã thúc ép các cơ quan quản lý giải thích về sự sụp đổ của hãng và số phận tài sản của nó. Một cuộc tranh cãi công khai về phân bổ lại slot sẽ thu hút sự soi xét thêm từ các thành viên lo ngại về giá vé và tính kết nối vùng nông thôn.

{{AD}}

Nhìn về phía trước

FAA chưa cho biết thời gian dự kiến để ra phán quyết về đơn kiến nghị của Breeze. Các slot tại các sân bay bị ảnh hưởng thường phải được khai thác ở mức sử dụng tối thiểu quy định để tránh bị tịch thu, có nghĩa là bất kỳ sự không chắc chắn kéo dài nào về quyền sở hữu cũng có thể dẫn đến gián đoạn hoạt động hoặc việc phân bổ tự động theo các quy tắc 'dùng-được-mất'.

Đối với Breeze, kết quả vừa là cơ hội vừa là thử thách về sự sẵn sàng can thiệp của FAA nhằm bảo tồn cạnh tranh trên thị trường. Đối với các hãng truyền thống, đơn kiến nghị đe dọa đóng lại một cơ hội hiếm hoi để mở rộng tại những sân bay họ bị hạn chế nhất.

Dù các cơ quan quản lý quyết định theo hướng nào, kết quả sẽ xác định phần còn lại của phân khúc siêu giá rẻ mà Spirit đã xây dựng trong hai thập kỷ, và quyết định liệu cuộc cạnh tranh về giá mà hành khách Mỹ từng trông đợi có sống sót sau sự sụp đổ của hãng hay không.