WASHINGTON, D.C. – Trong một động thái nhằm bảo vệ "đường dây sống về kinh tế" của các vùng xa nhất của nước Mỹ, Bộ Giao thông Vận tải Hoa Kỳ (DOT) đã chính thức mở quy trình đấu thầu cho các hợp đồng Essential Air Service (EAS) mới.

Tính đến ngày 11 tháng 2 năm 2026, Bộ đang kêu gọi các đề xuất từ các hãng hàng không để cung cấp dịch vụ thương mại được trợ cấp tới các cộng đồng quan trọng ở Maine, Colorado và Alaska, những khu vực mà địa hình và mật độ dân số thấp thường khiến hàng không thương mại không khả thi về mặt thương mại nếu thiếu hỗ trợ liên bang.

Đợt mời thầu mới này diễn ra khi nhiều hợp đồng lớn sẽ hết hạn vào nửa sau năm 2026.

Bộ trưởng Giao thông Sean Duffy nhấn mạnh rằng các lựa chọn sẽ ưu tiên tính đáng tin cậy và kết nối vùng, đặc biệt khi các cộng đồng nông thôn đang chịu ngày càng nhiều áp lực từ chi phí vận hành tăng và thị trường lao động phi công thắt chặt.

{{AD}}

Tình thế căng thẳng tại Bang Maine (Pine Tree State)

Tại Maine, trọng tâm đang đặt vào Presque Isle International Airport (PQI) và Augusta State Airport (AUG).

Presque Isle, nơi chuyển sang phục vụ bởi JetBlue vào năm 2024 sau nhiều năm có dịch vụ từ United Airlines, một lần nữa đứng trước ngã rẽ.

Hợp đồng của JetBlue, từng sử dụng máy bay Embraer E190 100 ghế (hiện đang được loại dần cho E195-E2), đang đến gần thời hạn hết hạn.

Các nhà phân tích trong ngành dự báo một cuộc cạnh tranh gay gắt cho tuyến Presque Isle.

Mặc dù cộng đồng đã ca ngợi kết nối tới Boston (BOS), mức trợ cấp trên mỗi hành khách cao, truyền thống là một trong những mức cao nhất ở 48 tiểu bang liền kề, vẫn là một điểm bị DOT xem xét chặt chẽ.

Vượt dãy Rocky và "Last Frontier"

Tại Colorado, DOT đang tìm nhà thầu cho Alamosa (ALS) và Cortez (CEZ).

Denver Air Connection (Key Lime Air) đã nắm giữ vị trí vững chắc trên các tuyến này, cung cấp dịch vụ rất đáng tin cậy tới Denver (DEN) và Phoenix (PHX).

Tuy nhiên, với Boutique Air và có thể cả các công ty khởi nghiệp vùng đang để mắt tới thị trường "San Luis Valley", bối cảnh cạnh tranh đang thay đổi.

Trong khi đó, gói thầu Alaska bao phủ một số môi trường vận hành thử thách nhất trên thế giới.

Từ chuỗi đảo Aleutian đến vòng Bắc Cực, chương trình EAS ở Alaska không chỉ là tiện nghi mà là một nhu cầu thiết yếu cho thư tín, thuốc men và các chuyến đi khẩn cấp.

"Bộ đang yêu cầu các đề xuất từ các hãng muốn cung cấp Essential Air Service (EAS) tại các cộng đồng liệt kê dưới đây," DOT nêu trong thông báo chính thức tháng Hai.

"Các hãng nên nộp đề xuất với trọng tâm vào tần suất dịch vụ, kết nối tới các trung tâm, và sự phù hợp của loại tàu bay với các địa hình cụ thể này."

{{REC}}

Các hoạt động Essential Air Service bị ảnh hưởng

Bảng sau đây cung cấp chi tiết các chuyến bay hiện tại cho các tuyến chính hiện đang được đấu thầu.

Các hãng được chọn cho hợp đồng mới có khả năng duy trì hoặc điều chỉnh những lịch này bắt đầu từ cuối năm 2026.

{{AD}}

Thách thức từ "trần trợ cấp" đang đến gần

Một chủ đề lặp lại trong vòng đấu thầu 2026 này là trần trợ cấp 200 USD mỗi hành khách.

Các cộng đồng nằm trong phạm vi 210 miles từ một trung tâm lớn hoặc trung bình phải giữ mức trợ cấp dưới ngưỡng này để duy trì tư cách tham gia chương trình.

Đối với Maine và Colorado, điều này đã dẫn đến sự chuyển hướng chiến lược sang việc sử dụng máy bay lớn hơn hoặc tăng cường tiếp thị nhằm nâng cao hệ số lấp đầy.

Đối với các hãng, từ những tên tuổi khu vực như SkyWest đến các nhà khai thác boutique chuyên biệt, thách thức là cân bằng yêu cầu của DOT về "vận tải hàng không định kỳ, đáng tin cậy" với giá nhiên liệu hàng không biến động và các trở ngại hậu cần khi khai thác trong điều kiện dưới không ở Alaska hay độ cao lớn ở Colorado.