Spirit Airlines từng thống trị hành lang giá rẻ giữa Florida và Mỹ Latinh với sự tự tin mà ít đối thủ sánh kịp. Quyền thống trị đó giờ trông mong manh. Khi hãng hàng không này bước ra khỏi lần phá sản thứ hai trong chưa đầy một năm, hai đối thủ tham vọng đang bao vây lãnh địa của nó với những chiến lược rất khác nhau. Avianca, hãng hàng không quốc gia Colombia đang hồi phục, và jetBlue, hãng lai có trụ sở tại New York, đều coi Fort Lauderdale và Orlando là biên giới tiếp theo trong kế hoạch mở rộng của họ. Đối với những người yêu hàng không theo dõi thị trường Mỹ Latinh tái định hình, cuộc đua này đang trở thành một trong những diễn biến quan trọng nhất trong năm.

Khoảng trống Spirit để lại

Những rắc rối của Spirit không phải điều bí mật. Sau thương vụ sáp nhập với jetBlue thất bại và quá trình tái cấu trúc khắc nghiệt, hãng đã thu nhỏ đội bay, tạm dừng các đường bay và rút lui khỏi những thị trường mà trước đây coi là lõi. Sân bay Fort Lauderdale Hollywood, vốn từ lâu là trung tâm chính của hãng cho các chuyến bay quốc tế, vẫn là hoạt động lớn nhất của hãng, nhưng công suất đã giảm đáng kể. Theo các phân tích lịch bay gần đây, số ghế của Spirit đến Mỹ Latinh và Caribbean từ Florida đã giảm khoảng 20% so với đỉnh điểm. Sự co hẹp đó đã mở ra những cánh cửa mà các đối thủ giờ sẵn sàng bước vào.

Câu hỏi không phải là liệu có ai sẽ lấp đầy khoảng trống hay không. Câu hỏi là ai sẽ làm điều đó. Và câu trả lời ngày càng giống một cuộc đua hai ngựa giữa Avianca và jetBlue, mỗi hãng tận dụng điểm mạnh của mình và đều sẵn sàng gánh chịu lỗ ban đầu để định vị lâu dài.

{{AD}}

Chiến lược mở rộng có kỷ luật của Avianca

Avianca đã dành ba năm qua để tái xây dựng dưới mái của Abra Group, công ty mẹ cũng kiểm soát GOL. Chiến lược của hãng mang tính hệ thống. Thay vì theo đuổi tăng trưởng bằng mọi giá, Avianca tập trung kết nối trung tâm Bogota với các đầu mối chiến lược ở Hoa Kỳ, sau đó bổ sung các chuyến bay điểm-điểm khi tính toán cho thấy có lợi. Fort Lauderdale phù hợp với cách tiếp cận đó một cách gọn ghẽ. Sân bay này có chi phí hoạt động thấp hơn Miami, có cộng đồng người Mỹ Latinh lớn, và sự cạnh tranh yếu đi từ Spirit.

Avianca đã tăng tần suất trên các đường bay từ Bogota và Medellin đến Fort Lauderdale và được cho là đang xem xét các kết nối bổ sung tới Florida. Mô hình lai của hãng, kết hợp vé phổ thông cơ bản với một thương hiệu dễ nhận biết và chương trình khách hàng thân thiết, mang lại cho họ những lợi thế mà các hãng ultra low cost thuần túy khó sánh bằng. Hành khách từng mặc định chọn Spirit vì giá rẻ giờ có một lựa chọn thay thế với mức giá tương tự nhưng mạng lưới sâu rộng hơn.

{{REC}}

jetBlue tái tập trung vào Florida

Trong khi đó, jetBlue có lý do riêng để tăng cường hoạt động ở Florida. Việc sụp đổ của cả thương vụ hợp nhất với Spirit lẫn Northeast Alliance với American Airlines đã buộc hãng phải suy nghĩ lại kế hoạch tăng trưởng. CEO Joanna Geraghty đã thẳng thắn về việc cần tập trung nguồn lực vào những khu vực sinh lợi. Florida, đặc biệt là Fort Lauderdale và Orlando, đứng đầu danh sách đó. Hãng vận hành cơ sở đáng kể tại cả hai sân bay và đang dần dần điều chuyển máy bay từ các thị trường hoạt động kém ở vùng Đông Bắc và Bờ Tây sang các đường bay phục vụ nghỉ dưỡng ở Florida.

Lợi thế về sản phẩm của jetBlue là có thật. Hệ thống giải trí tích hợp trên ghế miễn phí, chỗ để chân rộng rãi ở hạng phổ thông tiêu chuẩn, và đồ ăn vặt cùng Wi‑Fi miễn phí vẫn là những điểm khác biệt mà Spirit chưa từng có thể tuyên bố. Đối với hành khách kết nối từ vùng Đông Bắc đến Caribbean và Mỹ Latinh qua Florida, jetBlue mang lại trải nghiệm toàn diện hơn. Hãng cũng đang mở thêm các đường bay tới Colombia, Cộng hòa Dominica và những thị trường khác mà Spirit đã thu hẹp.

Các chuyến bay liên quan

Tầm quan trọng chiến lược

Đây không chỉ là câu hỏi ai sẽ nhận các khung giờ còn lại của Spirit. Cuộc cạnh tranh là về việc định hình tương lai của du lịch giá rẻ giữa Hoa Kỳ và Mỹ Latinh. Avianca mang đến kết nối hub, sự nhận diện thương hiệu ở các thị trường nguồn, và một đội tàu máy bay thân hẹp Airbus được tối ưu cho khu vực. jetBlue đóng góp chất lượng sản phẩm, chương trình khách hàng thân thiết mạnh và nguồn tài chính để chịu được các khai thác tuyến mới cần thời gian phát triển.

Rủi ro với cả hai hãng là có thật. Các chuyến bay quốc tế đến Mỹ Latinh nhạy cảm với biến động tỷ giá, giá nhiên liệu và những cú sốc về nhu cầu. Avianca đã tái xây dựng một cách kiên nhẫn và không thể mạo hiểm mở rộng quá mức. jetBlue đang chịu áp lực từ cổ đông để chứng minh rằng chiến lược tái tập trung mang lại kết quả. Cả hai có thể vấp ngã nếu tăng trưởng vượt quá nhu cầu.

Điều bạn nên theo dõi trong các quý tới không phải là các thông báo đường bay nổi bật mà là chiều sâu lịch bay. Dịch vụ hàng ngày báo hiệu sự tự tin. Các chuyến bay theo mùa hoặc bốn lần một tuần cho thấy đang né rủi ro. Hãng nào cam kết bay hàng ngày quanh năm trên những hành lang mạnh nhất từ Florida đến Mỹ Latinh sẽ là đơn vị có vị thế để thừa hưởng vương miện khu vực của Spirit.

{{AD}}

Tình hình của Spirit

Spirit chưa kết thúc. Hãng vẫn vận hành lịch trình lớn nhất tại Fort Lauderdale và giữ các khung giờ và vị trí cổng quan trọng tại sân bay. Ban lãnh đạo đã công khai cam kết bảo vệ các thị trường lõi và đã thể hiện sự quan tâm chuyển lên phân khúc cao hơn với các tùy chọn vé đóng gói và ghế hạng cao cấp. Liệu bước ngoặt đó có hiệu quả trước các đối thủ vốn mạnh hay không vẫn là câu hỏi mở. Mô hình kinh doanh siêu giá rẻ phụ thuộc vào kỷ luật chi phí nghiêm ngặt, và cơ sở chi phí của Spirit sau phá sản không còn là thấp nhất trong ngành.

Nếu bạn thường bay trên những tuyến này, bạn sắp được hưởng lợi từ cạnh tranh thực sự. Giá vé có khả năng giảm trên những hành lang bị tranh giành mạnh nhất, lịch bay sẽ được cải thiện và đầu tư cho sản phẩm sẽ tiếp tục. Đối với chính các hãng, 12 đến 18 tháng tới sẽ quyết định liệu Avianca hay jetBlue sẽ nổi lên thành lực lượng thống trị thị trường Mỹ Latinh từ Florida, hay liệu Spirit có tìm được cách bảo vệ vương quốc mà hãng đã xây dựng hay không. Dù thế nào, kỷ nguyên thống trị không bị thách thức của các hãng siêu giá rẻ ở khu vực này đã chấm dứt.