United Airlines chính thức tiếp nhận chiếc Airbus A321XLR đầu tiên, bổ sung một máy bay thân hẹp tầm xa vào đội tàu vốn trước đây phụ thuộc nhiều vào máy bay thân rộng cho các tuyến xuyên Đại Tây Dương.

Việc giao máy bay đánh dấu một cột mốc quan trọng cho hãng hàng không có trụ sở tại Chicago, hãng dự định sử dụng loại máy bay này trên các tuyến đường dài nhu cầu thấp hơn, nơi không có lợi về mặt kinh tế để khai thác các máy bay lớn hơn.

The aircraft, registered as N64321, departed the Airbus delivery center in Hamburg, Germany, and arrived at United's facilities in the United States earlier this week. It is the first of 50 A321XLRs ordered by the airline, with additional deliveries scheduled through the remainder of the decade.

{{AD}}

Một công cụ mới cho các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương

A321XLR có tầm bay công bố khoảng 4.700 hải lý, cho phép United khai thác dịch vụ một lối đi qua Đại Tây Dương và đến các thị trường châu Âu thứ cấp trước đây đòi hỏi thiết bị thân rộng.

Tầm bay mở rộng của máy bay đến từ bình nhiên liệu trung tâm phía sau (Rear Center Tank), một bình nhiên liệu cố định tích hợp vào thân máy bay giúp tăng dung tích nhiên liệu tổng thể mà không làm tiêu tốn không gian trong khoang hàng.

United cấu hình A321XLR của họ với bố trí ba hạng gồm 20 suite hạng thương gia Polaris, 12 ghế Premium Plus, 51 ghế Economy Plus và 67 ghế Economy tiêu chuẩn, đưa tổng sức chứa lên 150 hành khách.

Buồng hành khách bao gồm các suite hạng thương gia ngả phẳng có cửa, đánh dấu lần đầu tiên United lắp đặt sản phẩm như vậy trên một máy bay thân hẹp.

Andrew Nocella, Giám đốc Thương mại của United, trước đây đã phát biểu rằng A321XLR sẽ cho phép hãng "mở ra những thị trường mới mà trước đây không khả thi với máy bay thân rộng hiện có của chúng tôi."

Hãng đã xác định các thành phố châu Âu thứ cấp là ứng viên chính cho loại máy bay này, cùng với một số tuyến được chọn từ các trung tâm phía Đông nước Mỹ đến các điểm đến ở Trung Đông và bắc Phi.

Kế hoạch triển khai ban đầu

United dự định bắt đầu khai thác thương mại A321XLR sau một thời gian đào tạo tổ bay và các chuyến bay thử tuyến.

Hãng đã xác nhận rằng Sân bay Quốc tế Newark Liberty sẽ là căn cứ ban đầu cho loại máy bay này, với Washington Dulles dự kiến sẽ theo sau khi có thêm các chiếc đi vào khai thác.

Tuyến thương mại đầu tiên được công bố ghép Newark với một số điểm đến châu Âu. Dưới đây là tóm tắt các chuyến bay A321XLR đã được xác nhận và dự kiến theo lịch hiện tại.

Động cơ và cấu hình kỹ thuật

United đã chọn động cơ CFM International LEAP-1A cho đội A321XLR, phù hợp với đơn đặt hàng A321neo hiện có của hãng.

Sự lựa chọn này mang lại lợi ích tương đồng giữa các máy bay thân hẹp Airbus trong đội tàu ngày càng lớn của hãng và hỗ trợ hiệu quả bảo trì tại Trung tâm Kỹ thuật của United ở Houston.

Máy bay được trang bị cửa Airbus Cabin Flex, cho phép hãng khai thác có thể vô hiệu hóa một số lối thoát tùy theo cấu hình.

Bố trí của United tận dụng tính linh hoạt này để chứa khoang hạng cao cấp lớn hơn đồng thời vẫn tuân thủ yêu cầu sơ tán.

{{REC}}

Bối cảnh ngành

United gia nhập một nhóm nhỏ nhưng đang mở rộng các hãng hàng không toàn cầu khai thác A321XLR. Iberia trở thành hãng khai thác đầu tiên vào tháng 11 năm 2024, tiếp theo là Aer Lingus và một số hãng châu Âu khác.

American Airlines cũng có loại này trong đơn đặt hàng và dự kiến sẽ nhận chiếc đầu tiên trong vài tháng tới.

Chương trình A321XLR gặp những thách thức trong quá trình chứng nhận liên quan đến Rear Center Tank, cần thêm các biện pháp bảo vệ chống cháy trước khi các cơ quan quản lý châu Âu và Mỹ phê duyệt thiết kế.

Những sửa đổi đó dẫn tới một sự giảm nhẹ về tầm bay so với con số được quảng cáo ban đầu, mặc dù mức tầm bay hiện vẫn đủ cho các tuyến mà United dự định khai thác.

Đối với United, loại máy bay này phù hợp với một quá trình chuyển đổi đội tàu rộng hơn, bao gồm các đợt giao Boeing 787-9, Boeing 787-10, Airbus A350 và các máy bay Boeing 737 MAX bổ sung.

Hãng đặt A321XLR là sự bổ sung chứ không phải là sự thay thế cho hoạt động thân rộng, lập luận rằng hiệu quả kinh tế của máy bay nhỏ hơn sẽ mở ra những điểm đến mà trước đây khó tiếp cận về mặt kinh tế.

{{AD}}

Bước tiếp theo

United dự kiến sẽ nhận thêm các A321XLR với nhịp độ ổn định trong những tháng tới, với chiếc thứ hai và thứ ba dự kiến giao trước khi kết thúc quý hiện tại.

Hãng dự định mở rộng mạng lưới khi đội tàu tăng lên, với các bổ sung tiềm năng bao gồm các thành phố thứ cấp ở Scandinavia, miền nam châu Âu và Bắc Phi.

Đào tạo phi công đang được tiến hành tại trung tâm đào tạo bay của United ở Denver, nơi các giảng viên đã làm việc với loại máy bay này từ đầu năm nay.

Đào tạo phi hành đoàn cabin bắt đầu song song, tập trung vào quy trình phục vụ đặc thù liên quan đến sản phẩm hạng thương gia mới.

Sự gia nhập của A321XLR vào đội tàu của United phản ánh một sự dịch chuyển rộng hơn trong ngành theo hướng các máy bay thân hẹp tầm xa khi các hãng tìm cách cân bằng kỷ luật về năng lực với tăng trưởng mạng bay.

Liệu chiến lược này có đem lại kết quả tài chính như United dự báo hay không sẽ phụ thuộc vào mô hình nhu cầu ở những thị trường mà hãng chọn phục vụ, nhưng việc giao máy bay đầu tiên đánh dấu khởi đầu cho một thí nghiệm vận hành có ý nghĩa đối với một trong những hãng lớn nhất thế giới.