เจ้าหน้าที่ของ U.S. Central Command ยืนยันในวันนี้ว่าทหารอากาศทั้งหกนายที่ประจำอยู่บน KC-135 Stratotanker เสียชีวิตหลังจากเกิดเหตุการณ์ชนกลางอากาศครั้งร้ายแรงทางตะวันตกของอิรัก เหตุการณ์ตกครั้งนี้ซึ่งเกิดขึ้นขณะปฏิบัติภารกิจการรบในค่ำคืนของวันที่ 12 มีนาคม ถือเป็นเหตุการณ์เดี่ยวที่มีผู้เสียชีวิตมากที่สุดของกองทัพอากาศสหรัฐฯ นับตั้งแต่เริ่ม Operation Epic Fury เมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์

{{AD}}

คืนมรณะเหนือพื้นที่อากาศมิตร

โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นประมาณเวลา 21:00 น. ตามเวลาท้องถิ่น เมื่อเครื่องบินถังเชื้อเพลิง Boeing KC-135 สองลำประสบเหตุที่ผู้สอบสวนเชื่อว่าเป็นการชนกันกลางอากาศ.

ลำหนึ่งพุ่งตกลงไปในทะเลทรายใกล้เมือง Turaibil ริมพรมแดนอิรัก-จอร์แดน ขณะที่ลำที่สองสามารถลงจอดฉุกเฉินได้อย่างหวุดหวิด.

ข้อมูลจากการติดตามเที่ยวบินแสดงให้เห็นว่าเครื่องถังเชื้อเพลิงที่รอดได้ส่งสัญญาณรหัสฉุกเฉิน 7700 ก่อนจะลงจอดที่สนามบิน Ben Gurion ของอิสราเอล.

ภาพจากโซเชียลมีเดีย ซึ่งภายหลังถูกอ้างอิงโดยนักวิเคราะห์การบิน ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินที่รอดมีส่วนของครีบแนวดิ่งหายไปอย่างมาก

"เหตุการณ์เกิดขึ้นเหนือพื้นที่มิตรทางตะวันตกของอิรัก ขณะที่ลูกเรือปฏิบัติภารกิจการรบ," กล่าวโดย Air Force Gen. Dan Caine, ประธานคณะเสนาธิการร่วม ในการบรรยายสรุปที่เพนตากอนเมื่อวันศุกร์ "โปรดจงระลึกถึงทหารอากาศผู้กล้าหาญเหล่านี้ ครอบครัว เพื่อน และหน่วยงานของพวกเขา ในช่วงชั่วโมงและวันข้างหน้า."

{{REC}}

การตอบสนองอย่างเป็นทางการและ "ความโกลาหลของสงคราม"

รัฐมนตรีกระทรวงกลาโหม Pete Hegseth กล่าวถึงการสูญเสียด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง พร้อมเน้นถึงความเสี่ยงที่มีอยู่ในการปฏิบัติการที่มีความเข้มข้นสูง.

Hegseth กล่าวกับผู้สื่อข่าวว่า "สงครามคือขุมนรก สงครามคือความโกลาหล และอย่างที่เราเห็นเมื่อวานนี้จากเหตุการณ์ตกอย่างโศกนาฏกรรมของเครื่อง KC-135 ของเรา เหตุร้ายสามารถเกิดขึ้นได้. พวกเขาเป็นวีรบุรุษชาวอเมริกัน ทุกคน."

แม้สื่อของรัฐอิหร่านและกลุ่มที่สอดคล้องกับ IRGC จะอ้างว่าเครื่องบินถูกยิงตกด้วยขีปนาวุธ CENTCOM ก็ยืนกรานในการประเมินของตน.

แถลงการณ์ทางการที่ออกในวันนี้ชี้แจงว่า:

"สภาพการณ์ของเหตุการณ์อยู่ระหว่างการสอบสวน. อย่างไรก็ตาม การสูญเสียเครื่องบินไม่ได้เกิดจากการยิงของฝ่ายศัตรูหรือการยิงโดยมิตร."

รายละเอียดสำคัญของเหตุการณ์

{{AD}}

บริบทของ Operation Epic Fury

การสูญเสีย KC-135 ทำให้ยอดผู้เสียชีวิตของสหรัฐฯ ในความขัดแย้งครั้งนี้เพิ่มเป็น 13 ราย.

เหตุการณ์นี้เป็นการสูญเสียเครื่องบินที่มีลูกเรือเป็นลำที่สี่ภายในเวลาเพียงสองสัปดาห์ หลังจากเหตุผิดพลาดยิงโดยมิตรเมื่อวันที่ 1 มีนาคม ที่ระบบป้องกันภัยทางอากาศของคูเวตยิงตก F-15E Strike Eagles สามลำโดยผิดพลาด.

กองบิน KC-135 ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของการเติมเชื้อเพลิงทางอากาศของสหรัฐฯ มานานกว่า 6 ทศวรรษ ถูกใช้งานอย่างหนักในระหว่างการรณรงค์ต่อต้านอิหร่าน.

ด้วยอายุเฉลี่ยของโครงเครื่องมากกว่า 60 ปี ความน่าเชื่อถือของเครื่องเติมเชื้อเพลิงจากยุค Eisenhower เหล่านี้จึงเป็นที่ตรวจสอบอย่างเข้มข้นอีกครั้งโดยนักวิเคราะห์ด้านกลาโหม.