Аэропорт Бирмингема стал свидетелем исторического прибытия на этой неделе: первый прототип USAF E-7 заехал на предприятие STS Aviation Services, чтобы начать его боевую модернизацию. Неокрашенный Boeing 737-700 с регистрацией N471DS и позывным BOE151 приземлился в Соединённом Королевстве 22 марта 2026 года после трансатлантического перелёта из предприятия Boeing в Рентоне с остановкой в Бангоре, штат Мэн. Это прибытие отмечает первый случай за более чем 50 лет, когда британское предприятие получило контракт на выполнение критически важной конверсии боевого американского самолёта.

{{AD}}

Стратегический сдвиг в британских Мидлендах

Решение направить первые два прототипа USAF E-7A Wedgetail в Бирмингем — прагматичный шаг, направленный на ускорение замены устаревающего парка E-3 Sentry. Используя существующую линию конверсии STS Aviation Services, USAF опирается на проверенную промышленную базу, которая в настоящее время завершает работу над тремя Wedgetail AEW Mk1 для Royal Air Force (RAF). Ожидается, что синергия между союзными программами сократит «кривую обучения», обычно сопутствующую новым модификациям планера.

Контракт является центральным элементом более глубокого оборонно-промышленного сотрудничества между Вашингтоном и Лондоном. Говоря о стратегической ценности сделки, министр обороны Великобритании John Healey заявил, 

«Отношения между Великобританией и США никогда не были крепче, и это новое соглашение с Boeing создаёт и поддерживает сотни рабочих мест по всей Великобритании, превращая сферу обороны в двигатель роста и укрепляя нашу коллективную безопасность.»

{{REC}}

Анатомия конверсии

Преобразование коммерческого 737-700 в Wedgetail — это сложное достижение в области аэрокосмической инженерии. В ближайшие месяцы техники в Бирмингеме разберут планер до конструктивного остова, чтобы интегрировать многорежимную электронно-сканирующую решётку (MESA). В отличие от вращающегося «rotodome» на E-3 Sentry, радар Northrop Grumman MESA представляет собой неподвижный продольный кил, установленный на верхней части фюзеляжа, который обеспечивает 360‑градусное покрытие.

Этот комплект сенсоров позволяет экипажу одновременно отслеживать воздушные и морские угрозы в пределах четырёх миллионов квадратных километров воздушного пространства. Процесс конверсии также включает:

• Усиление конструкции: Укрепление фюзеляжа для поддержки массивной «top hat» антенны радара.
• Интеграция систем миссии: Установка современной вычислительной архитектуры для управления боевыми действиями в реальном времени.
• Глобальная связность: Интеграция защищённых каналов передачи данных, обеспечивающих бесшовную связь с истребителями F-35 и F-22.

{{AD}}

Экономические и интероперационные преимущества

За пределами ангаров эта программа является значимым двигателем экономики. Министерство обороны подтвердило, что контракт USAF обеспечит вливание примерно £36 млн в экономику Великобритании и создание 150 новых высококвалифицированных рабочих мест в Бирмингеме. Эта рабочая сила присоединится к 130 сотрудникам, уже задействованным в программе Wedgetail RAF, первый самолёт которой был передан в RAF Lossiemouth в начале этого месяца.

Healey также подчеркнул более широкие последствия, добавив, 

«Это соглашение — знак доверия к мировому лидерству британской оборонной промышленности и выполнение обязательств, изложенных в нашем Стратегическом обзоре обороны и Стратегии оборонной промышленности, делая нас защищёнными дома и сильными за рубежом.»

По мере того как USAF переходит к фазе Engineering and Manufacturing Development (EMD), эти два британских конвертированных прототипа послужат технической основой для планируемого флота из 26 самолётов. Обладая общим производственным наследием, США и Великобритания гарантируют, что их «глаза в небе» будут полностью совместимы, что критически важно для будущих операций НАТО через Северную Атлантику и в Индо‑Тихоокеанском регионе.