{{SPONSORED}}

В авиационном мире нет ничего более громоздкого, чем самолёт на земле. Независимо от того, буксируете ли вы хвостовой самолёт по рулёжной дорожке местного аэродрома или маневрируете 747 в JFK из кабины на высоте 60 футов, истина остаётся прежней: естественная среда обитания самолёта — небо.

The Problem With Conventional Tugs

Лично у меня остались тревожные воспоминания о работе в наземной бригаде небольшого регионального авиаперевозчика, где мне регулярно приходилось надевать десятифутовую буксировочную штангу на носовую стойку Metroliner IV и цеплять её к тягачу на пропане, который, по сути, был не чем иным, как приукрашенным садовым трактором.

Маневрировать Metroliner IV в и из ангара по ночам было ещё сложнее, когда снег покрывал землю, а порывистый лёд задувал под шапку и толстовку. Наш главный механик, удивительно похожий на серьёзную версию большого парня из дуэта Laurel and Hardy, стоял на задней части того трактора и восклицал: «Давай, Ed! Надо это провернуть! Давай, Ed!»

Это было примерно тридцать лет назад, и с тех пор самолёты на земле не стали более изящными. К счастью, технологии XXI века значительно продвинулись в вопросе перемещения самолётов в их наименее привычной среде.

Появляется TowFLEXX — компания с портфелем продуктов, меняющим представление о наземной мобильности воздушных судов. С главным офисом в Делавэре и международной штаб-квартирой в Германии, TowFLEXX разрабатывает и производит передовые электрические тягачи для самолётов. Эти мощные безштанговые, безгидравлические и экологичные трактора экономят время, снижают затраты и одновременно защищают окружающую среду.

What Is TowFLEXX?

Предшественник TowFLEXX был изобретён человеком по имени Hanns Schickling и назывался «The Schlepmaxxe». Это скромное устройство положило начало всей линейке продуктов TowFLEXX, которая сейчас включает три модели с ручным управлением и четыре крупных тягача с дистанционным управлением.

Эти семь моделей предлагают индивидуальные решения в зависимости от типов и размеров воздушных судов, используемых организацией или частным пилотом. Пользователями TowFLEXX являются владельцы небольших одномоторных поршневых самолётов, операторы средних частных реактивных лайнеров, владельцы крупных узкофюзеляжных коммерческих самолётов, военные и ремонтные ангары. TowFLEXX поддерживает FBOs, MROs, аэропорты, частных пользователей и государственные организации по всему миру.

The Benefits of TowFLEXX

В случае многих традиционных тягачей годовые расходы на топливо и обслуживание могут достигать 16,000 долларов и более на единицу, в зависимости от интенсивности использования, условий эксплуатации и требований к обслуживанию. В отличие от этого электрические тягачи TowFLEXX обычно обходятся примерно в 300 долларов в год на эксплуатацию, в основном за счёт затрат на электроэнергию и плановые проверки. Фактические расходы могут варьироваться в зависимости от использования и местных тарифов на энергию.

Тягачи TowFLEXX также полностью избавляют от гидравлических систем, которые обычно являются одними из самых изнашиваемых и затратных элементов традиционных тягачей. Гидравлические компоненты часто требуют регулярного обслуживания, замены уплотнений и управления рабочей жидкостью. Устранение гидравлики снижает сложность обслуживания, минимизирует простой и повышает долговременную надёжность.

В сочетании с модульной конструкцией, позволяющей эффективно обслуживать или заменять субкомпоненты, операторы получают более низкую суммарную стоимость владения на протяжении срока службы оборудования. Даже более крупные тягачи с дистанционным управлением требуют всего одного оператора.

По мере модернизации наземного обслуживания растёт спрос на электрические решения для буксировки, которые обеспечивают надёжность, гибкость для разных типов самолётов и более низкую суммарную стоимость владения по сравнению с традиционными платформами тягачей.

Рынок наземной поддержки авиации всё активнее переходит на электрификацию, что стимулируется инициативами устойчивого развития, ростом эксплуатационных расходов и потребностью в более надёжном и удобном для оператора оборудовании. TowFLEXX ожидает, что эта тенденция продолжится, поскольку операторы ищут решения, специально разработанные для авиационной среды, а не переделанные из традиционных промышленных платформ.

Три модели TowFLEXX с ручным управлением предназначены для лёгких воздушных судов и наиболее подходят частным владельцам-операторам. При этом эти модели надёжны для своего размера и предлагают те же преимущества по стоимости, что и более крупным институциональным клиентам. Модель TF1 может перемещать воздушные суда массой до 4400 lbs, или 2000 kilos, в то время как более крупная модель TF2 поддерживает самолёты до 8,800 lbs, или 4,000 kilos. Третья ручная модель разработана специально для Robinson Helicopter.

TowFLEXX Product Line and Towing Capabilities

	TF1	TF2	TF2.2	TF3
Тяговая способность	up to 4,400lbs / 4.400lbs	up to 4.000kg / 8.800lbs	up to 4.000kg / 8.800lbs	up to 9.000kg / 20,000lbs
Максимальная масса подъёма	–	–	Robinson Helicopter	up to 1.500kg / 3.300lbs
Управление	manually	manually	manually	remote controlled
Ось 360°	–	–	–	yes
Регулировка колёс	manually	manually	manually	mechanical
Тип летательного аппарата	Aircraft	Aircraft	Robinson Helicopter	Aircraft and Helicopter
Запас хода батареи (при полной нагрузке)	ca. 3km / 1,8mi	ca. 3km / 1,8mi	ca. 3km / 1,8mi	ca. 5km / 3,8mi
Освещение	front	front	front	front and rear
Время освобождения самолёта	5-10 Sec.	5-10 Sec.	5-10 Sec.	10 Seconds
GPU	24V (optional)	24V (optional)	24V (optional)	24V (optional)
Вес	132lbs	70kg / 154lbs	70kg / 154lbs	771lbs
Габариты	520 x 1.700 x 700mm	520 x 1.700 x 700mm	520 x 1.700 x 700mm	1.200 x 1.600 x 450mm

How Does the TowFLEXX Electric Tug Work?

К простому A-образному креплению с каждой стороны носового колеса самолёта прикрепляются скобы, которые фиксируются на ступице шасси привычным образом. Стойки крепятся к ступице с помощью простого кривошипного рычага. Нет необходимости неудобно наклоняться под двигателем или вокруг винта.

Эти три меньшие модели управляются рукояткой, выступающей вверх от корпуса аккумулятора. Сдвиг веса аппарата делает перестановку самолёта простой и лёгкой.

TF1, самая маленькая модель тягача, весит 132 lbs. Он питается от 24V аккумулятора и обеспечивает до 1.8 miles буксировки на одном заряде. Фары на передней части корпуса освещают рабочую зону под носом самолёта.

Но настоящие интересные машины — это более крупные тягачи TowFlexx. Для непосвящённого они могут напоминать квадратный промышленный пылесос Roomba — низкопрофильную роботизированную машину, движущуюся близко к поверхности перрона. Тягачи управляются небольшим портативным пультом, что позволяет оператору располагаться вокруг самолёта, например, следить за законцовками крыльев или хвостом в тесных местах.

Рама крупных тягачей TowFLEXX рассчитана так, чтобы окружать шасси подобно подкове вокруг столба. Задняя створка защёлкивается за заднюю часть стойки, и наклонные панели опираются на кривизну колёс спереди и сзади. На этом этапе конструкция вокруг колёс полностью поднимает носовую опору с земли и действует как поворотный стол, позволяя тягачу вращаться на полный угол 360 градусов вокруг носовой опоры без скручивания или изменения ориентации стойки относительно фюзеляжа.

Именно эта особенность обеспечивает тягачам TowFLEXX максимальную манёвренность. Двигаясь по любой касательной полного круга, тягач может очень точно задать угол самолёта как для определённой позиции на перроне, так и для размещения в переполненном ангаре, где пространство всегда в дефиците. К тому же он тихий и не создаёт вредных выбросов, делая рабочую зону безопаснее и менее утомительной для персонала перрона и ангара.

Military and Commercial Use Cases

TowFlexx может занести в число своих довольных клиентов United Air Force. На авиабазе Aviano в Италии 555th Aircraft Maintenance Unit использует оборудование TowFLEXX для перемещения F-16, типичная полётная масса которых составляет около 26,500 lbs. По данным 355th, TowFlexx экономит примерно 2,790 человеко-часов в год.

Видео от TowFlexx показывает, как их модель HD190 присоединяют к топливозаправщику KC-135 ВВС США. HD190 сертифицирован для буксировки воздушных судов с Maximum Take Off Weight (MTOW) до 198,000 lbs (90,000kg), но в видео HD190 плавно перемещает заправщик по перрону. MTOW четырёхдвигательного KC-135 составляет 322,500 pounds (146,285 kg), а его пустой вес варьируется от 109.000 до 119,000 (49,441 - 53,977kg), в зависимости от модификации. Следовательно, буксировка Boeing 737s или региональных реактивных лайнеров находится в пределах его возможностей.

Гендиректор TowFLEXX Junaid (Jay) Mukhtar смотрит в будущее компании с оптимизмом.

«TowFLEXX демонстрирует двузначный рост в среднем за последние 5 лет, в основном за счёт увеличения внедрения на рынке США», — объяснил Mukhtar. «Большая часть этого роста пришла от операторов деловой авиации, включая FBOs, чартерных операторов и корпоративные авиационные подразделения.»

Смотрящий в будущее, Mukhtar видит фокус TowFLEXX на продуманной инженерии, модульном дизайне и долгосрочной обслуживаемости. Цель компании — продолжать поставлять надёжное оборудование, поддерживающее эволюционирующие парки, сохраняя при этом требуемую надёжность и ремонтопригодность для напряжённых авиационных операций.

Is TowFLEXX Worth It for Aircraft Operators?

Не секрет, что коммерческая авиация — дорогое занятие. Приоритет всегда отдаётся безопасности и эффективности во всех аспектах эксплуатации воздушных судов, и отрасль всегда охотно воспринимает инновации, помогающие достигать этих целей. Точная мобильность TowFLEXX, простота эксплуатации и экономичность предлагают множество решений для повышения безопасности и экономичности наземных операций. От частного оператора, пытающегося избежать мышечных болей, до крупнейших коммерческих и военных организаций — продукция TowFLEXX способна улучшить процессы по всему авиационному сообществу.