Airbusは主力のワイドボディ機を超長距離化した派生型、A350-1000ULRの初飛行試験を成功裏に完了しました。

この機体は史上最長級の商業路線の運航を念頭に設計され、フランス・トゥールーズから飛び立ち、メーカーとローンチカスタマーであるQantasにとって重要な節目となりました。

Project Sunriseのために開発

オーストラリアの航空会社Qantasは、この機体をProject Sunrise構想の中核として発注しました。Project Sunriseはシドニー〜ロンドンおよびシドニー〜ニューヨークの直行便の開設を目指す取り組みです。

これらの路線は最大で22時間に及ぶことが想定され、十分な燃料を搭載しつつ有効荷重を維持するという技術的要請から、長年にわたり商業航空の聖杯とみなされてきました。

QantasはA350-1000ULRを12機の確定発注を行っており、最初の商業運航は認証と納入スケジュールに左右される形で2027年開始を目標としています。

同社は新型機が中東やアジアの従来の経由ハブを迂回するルートを開くことで、オーストラリアとヨーロッパまたは北米間の旅行時間を短縮すると期待しています。

技術仕様

A350-1000ULRは標準のA350-1000を基盤としつつ、航続距離を延ばすために大幅な改良を加えています。

エンジニアは既存のセンターウィングボックス内に燃料タンクを追加することで最大燃料搭載量を165,000リットルに増やし、機体構造の変更を回避しました。

同機の最大航続距離は約9,700海里に達し、これまでに開発された商用機の中でも屈指の長距離性能を持ちます。

Rolls-Royce Trent XWB-97エンジンを搭載しており、このバリアントは運航コスト削減を重視する航空会社にA350ファミリーを人気にした燃費改善性能を維持しています。

追加燃料搭載に対応するため、最大離陸重量は322トンに引き上げられています。

航続距離の延長にもかかわらず、Airbusは超長距離市場向けのプレミアム重視レイアウトに対応できるキャビンの柔軟性を維持しています。

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今後の試験計画

今回の初飛行成功は、複数の試験機と数千時間にわたる飛行試験を含む大規模な認証キャンペーンの開始を告げます。

Airbusのエンジニアは高高度運用、極端な気象条件、商業運航に見合った長時間飛行など、さまざまな状況下で機体性能を評価します。

Qantas仕様のキャビン開発は飛行試験プログラムと並行して進められています。

同航空会社は20時間を超える可能性のあるフライトでの乗客の健康に配慮した内装を設計しており、専用のストレッチゾーン、再設計されたプレミアムキャビン、時差ぼけ軽減を狙った照明システムなどが含まれます。

業界への影響

A350-1000ULRは、超長距離フライトが改めて注目を集めている市場に投入されます。

Singapore Airlinesは現在、A350-900ULRでシンガポール〜ニューヨーク間の世界最長の商業路線を運航しており、乗り継ぎを排した直行便の持続的な需要を示しています。

Airbusは、この新バリアントがこれまで航続距離の制約で給油停止や迂回を余儀なくされていた路線を運航する他の航空会社からの関心を引くと見ています。

極端な航続距離と乗客の快適性、運航経済性を兼ね備えたこの機体は、複数の新興長距離市場で有力な候補となるでしょう。

商業運航への移行は、欧州およびオーストラリアの航空当局からの規制承認を経て行われます。

Airbusは最初の機体の具体的な納入日を明らかにしていませんが、メーカーはProject Sunriseの運航開始に向けたQantasのスケジュールに沿っているとしています。