ある男性が、ヒューストンのジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港で当局が「偽の搭乗券」と説明するものを使ってUnited Airlinesの便に搭乗し、機体が滑走路へ向けてタキシングしている最中に機内のラバトリーに隠れているのが発見されました。この侵入はゲートの警備や、出発前に航空会社が乗客を確認する手順に関する疑問を呼んでいます。

Simple FlyingやNBC Newsの報道によると、この事件はUnited Airlines Flight 469、ロサンゼルス国際空港行きの便で発生しました。Fox 26 Houstonの報道では、裁判書類が容疑者を25歳のAbdulrahman Oluwatumike Oriyomiと特定していると伝えています。 

侵入の経緯

捜査当局によれば、男性はゲートに近づいた際に係員が別の業務で手が離せない状況を見つけ、その隙をついて搭乗券を読み取られずにボーディングブリッジを通り抜けて搭乗したとされています。裁判書類によると、ゲート係員が彼が通過した瞬間に気を取られていたため、正規に搭乗券を持つ乗客と一緒に機内に入ることができたということです。

機内に入った彼は当初、空いていた通路側の席に座っていましたが、そこに本来の乗客が座席を主張しに来たため、トイレに滑り込みました。機体がゲートから離れ始めた際、別の乗客が乗務員に「トイレに人がいる」と知らせました。

乗務員は操縦室に連絡し、機長はゲートへ引き返す決断を下しました。法執行機関の隊員が機内に乗り込み、これ以上の問題なく男性を連行しました。

連邦の告発が提出された

Oriyomiはテキサス州ハリス郡で、重要インフラ施設の機能を妨害・中断したとして重罪で起訴されました。裁判書類によれば、Oriyomiは実際に当該便の予約は入れていたものの発券はされておらず、機内で問いただされた際には乗務員に対して偽名の「Mr. Lopez」と名乗っていたとされています。

当局は、無断搭乗以外に彼が具体的な脅威を与えたという報告はしていません。彼はゲートに到達する前にTransportation Security Administrationの検査を通過しており、当該便の有効なチケットがなかったにもかかわらず禁止品の検査は受けていたことになります。正しい搭乗券を持たずに最初のTSAチェックポイントをどのように通過したかは現在調査中です。

ゲート手続きに関する疑問

この出来事は、搭乗ゲートで行われる最終的な本人確認と搭乗券確認のプロセスに注目を集めています。航空会社はゲート係員が各乗客の搭乗券を便の搭乗者名簿と照合してからボーディングブリッジへ通す運用に依存していますが、そのスキャンが行われないと、自動化されたシステムでは差異を検出できず、機内での人数確認が行われるまで判明しないことになります。

United Airlinesはこの事件を確認し、連邦の捜査当局と協力していると述べました。同社はヒューストンのハブで搭乗手順を精査し、侵入がどのように起きたか、同様の事案を防ぐためにどのような変更が必要かを検討しているとしています。

航空保安のアナリストは、商業便での密航者事例は稀ではあるものの定期的に発生すると指摘しています。多くの場合、今回のヒューストンの件のように機体がゲートを離れる前に発見されます。専門家がより懸念しているのは、こうした侵入がTSAの検査と航空会社管理の搭乗手続きの間に存在するギャップを露呈している点だといいます。

{{REC}}

業界の反応

TSAもこの事件を認識しており、男性が利用した検査場の記録を精査する意向を示しています。通常、同機関は保安検査を通過するために搭乗券と政府発行の身分証明書を求めており、そのプロセスにおけるいかなる不備もゲートでの侵入とは別個の懸念となります。

Unitedにとって、この事件は主要な米国航空会社が運航の信頼性や顧客サービスに関して厳しい監視を受ける時期に起きました。この種のセキュリティの不備は、同社が最大級のハブの一つで公共の信頼を維持しようとする上でさらに複雑な課題を加えるものです。

容疑者は今後の裁判手続きが続く間、拘留中です。重要インフラ施設の機能を妨害・中断したという重罪で有罪となった場合、テキサス州法に基づき懲役や罰金が科される可能性があります。彼が複数のチェックポイントをすり抜けた経緯を巡る調査は続いており、その結果はジョージ・ブッシュ・インターコンチネンタル空港およびUnited Airlinesのネットワーク全体での手順改善に反映されることが期待されています。