乱気流は飛行の一部であり続けてきましたが、パイロットや科学者たちは10年前なら過剰に騒いでいると受け取られたであろう点で一致しています：乱気流は実際に悪化しており、その原因は気候変動です。

乱気流が増えている理由に関する科学的根拠

最も明確な証拠は、この問題を何年も追跡してきた同じ研究チームから出ています。

University of Readingの大気科学者Paul Williamsは、晴天乱気流の激しい発生が1979年以降55%増加したと報告しており、これはその増加を引き起こす実際のメカニズムを詳しく調べた2025年の新しい研究によって裏付けられています。

Journal of the Atmospheric Sciencesに掲載されたその研究は、2015年から2100年の間に風のせん断が16–27%増加し、大気の安定性が10–20%低下すると予測しており、これは晴天乱気流を発生させるまさにその条件を作り出すと結論付けています。

その理由はジェット気流に直接つながっています。

赤道付近の暖かい空気と極付近の冷たい空気の温度差がジェット気流を駆動し、気候変動がその温度バランスを不均一に変えることで、高度による風速の差、すなわち晴天乱気流を生む風のせん断が強まるのです。

パイロットが最も恐れるのはなぜ晴天乱気流か

すべての乱気流が同じ程度に懸念されるわけではなく、晴天乱気流はこの研究の大半を駆動している特定のタイプです。

主導研究者のJoana Medeirosは核心をこう説明しました：増加した風のせん断と低下した大気の安定性が組み合わさることで、晴天乱気流を発生させやすい条件が整い、それは目に見えない突然の揺れとして飛行機を予告なしに揺さぶる点にあります。

また、嵐による乱気流とは異なりレーダーで確認できないため、パイロットが回避するのが難しいという問題もあります。

その「見えない」ことこそが危険性の本質であり、飛行機自体を脅かすからではなく、乗客や乗員が警告なしに不意を突かれる点が問題なのです。

乱気流は実際に乗客にとって危険なのか

ここでデータは、懸念を煽る見出しと並んで本当の安心材料も示しています。

世界最大の航空市場であるアメリカ合衆国では、連邦航空局のデータによれば2009年から2022年の間に入院を要した乱気流関連の負傷はわずか163件にとどまり、同期間の飛行数は数千万件にのぼります。

乗務員は乱気流関連負傷の79%を占めており、これは予期せぬ乱気流が発生した際に客室を移動して飲食物を配ったり乗客の様子を確認したりしているためです。

2024年5月のSingapore Airlines SQ321の事故は、この問題を世間の注目の的にした事例であり、その理由は明白です。

SingaporeのTransport Safety Investigation Bureauは、当該機がG荷重で急激な変化を経験し、わずか4秒の間に負の1.5Gから正の1.5Gへ変化したと結論づけました。

その結果、高度が178フィート急降下し、シートベルトを着用していなかった乗客や乗員が機内の天井に投げつけられました。

乗客の一人は心停止で死亡し、数十名が負傷しました。

航空データ企業Ciriumによれば、これはほぼ30年ぶりに商業便で発生した乱気流による死者で、前回の死亡は1997年に記録されています。

その「稀さ」が重要です。

激しい負傷を伴う乱気流事例は依然として非常に稀であり、より軽度で頻繁な乱気流がより多くの便で通常の一部となってきている一方でも、重傷を伴う事案は例外的です。

乱気流が実際に航空機を損傷することはあるか

商業用航空機は乱気流に対応するために十分な安全余裕を持って設計されており、現代のジェット機が構造限界を超えた乱気流だけが原因で墜落したことはありません。

真のリスクは構造上ではありません。シートベルトを着用していないときに客室内で何が起きるかが問題なのです。

2021年のNational Transportation Safety Boardの調査は、2009年から2018年の間で乱気流関連の事故が航空会社の事故の中で最も多く、ほとんどが航空機自体の損傷を伴わない重傷に至っていると報告しています。