連邦当局は本日、上級の航空宇宙分野の専門家が、極めて機密性の高い企業秘密を中華人民共和国へ持ち出そうとした失敗した試みの際に、米国の税関当局者に虚偽の陳述をしたとして認罪したことを確認しました。Junjie Zhang（57）は、ウィチタに拠点を置く著名な航空関連企業の元シニア材料・工程エンジニアであり、独自の設計図や技術データの窃盗を巡る数年にわたる捜査を経て、2026年4月1日に認罪しました。

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ダラス・フォートワース空港での摘発

Zhang（別名 Jeff Zhang）に対する捜査は今週、重大な転機を迎えました。裁判書類によれば、タルサ（オクラホマ州）在住の彼は2019年9月、ダラス・フォートワース国際空港（DFW）で税関・国境警備局（CBP）の職員により足止めされました。中国行きの便に搭乗する準備をしていたところ、二次保安検査のために脇へ呼び出されたということです。

やり取りの間、Zhangは個人用電子機器に仕事に関連する情報は何も入っていないと明確に否定しました。しかし、機内持ち込み手荷物のフォレンジック検査で、USBメモリとノートパソコンが発見され、そこには保護された資料のデジタルアーカイブが含まれていました。これらの端末には、彼の雇用者であるウィチタ（「世界の航空首都」）の航空機メーカーに帰属する機密のグラフ、設計図、工程文書が保存されていました。

不審な行動の一連のパターン

Zhangに対する捜査は空港で始まったわけではありません。連邦捜査官は2018年以降、彼を監視しており、そのきっかけは彼が行った中国への公式出張後に雇用主が「不審な行動」を報告したことでした。最初の警告にもかかわらず、Zhangは機密性の高い職務を続け、社内の研究開発に対して制限のないアクセス権を持ち続けていました。

捜査当局は、Zhangの個人端末から発見されたとされる機密データの価値を$100,000超と見積もっています。特定の公的提出書類では製造元の名称が伏せられているものの、これらの書類は盗まれた知的財産が現代航空機の製造に不可欠な重要な材料や工程に関するものであったことを強調しています。

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国家安全保障に関する公式声明

米国連邦検事 Ryan A. Kriegshauser は、この漏洩の重大性と米国航空宇宙産業全体への広範な影響を強調しました。

「米国人は技術研究開発に多額の投資をしています。知的財産の窃取により、米国企業は多数の分野で年間何十億ドルもの損失を被っています。その負担は最終的に消費者に回ることが多いのです。こうした窃取のリスクはインターネット上のハッカーだけでなく、裏切る従業員といった内部の脅威からも生じます」と Kriegshauser は述べました。続けて「司法省は、米国人およびその企業が苦労して築いた知的財産を窃取から守るために不断の努力を続けています。」

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量刑へ向けての経緯

Zhangは連邦職員に対する虚偽の陳述の1件で正式に認罪しています。検察は当初、本件を経済スパイの可能性として追及していましたが、現在の認罪協定は、Zhangが携行していたデータの性質について税関職員を欺こうとした故意の試みに焦点を当てています。

連邦の指針に基づけば、Zhangは最長で懲役8年の刑に科される可能性があります。ただし、認罪協定は検察が比較的軽い量刑を勧告する可能性を示唆しています。最終的な判断はカンザスの連邦地方裁判所の判事が下します。

事件の概要

航空宇宙産業が増す国際競争に直面する中、Zhang事件は米国メーカーが抱える「内部からの脅威」を改めて突き付けるものです。COMAC C919のような中国の国内航空機計画が西側の技術差を埋めようとするなかで、独自の資料や工程設計の保護は、戦略的な航空優位を維持するうえでこれまでになく重要になっています。