欧州の旅行者の中には、手荷物料金の廃止を期待している人もいるだろうが、期待を抑えたほうがよいかもしれない。最近の見出しが欧州連合が機内持ち込み手荷物に料金を課すことを禁止したと伝えているにもかかわらず、実際はずっと複雑で、当面ほとんど変わることはない。

数年にわたる立法上の駆け引きの末、欧州議会はようやく機内持ち込み手荷物に関する合意に達したが、それは多くの乗客が期待していたような包括的な手数料禁止ではない。航空会社に対してすべての運賃に機内持ち込み手荷物を無料で含めることを義務づけるのではなく、最終合意文は予約手続き開始時にフルサイズの機内持ち込み手荷物と個人用手荷物を含む運賃をデフォルトで表示することを航空会社に求める内容になった。乗客はより安い基本運賃を選ぶ代わりに機内持ち込み手荷物の包含を外すこともできる。

水増しされた結論に至るまでの長い道のり

この改革のプロセスは2013年に始まり、欧州委員会が航空旅客の権利規則を包括的に更新する提案を初めて示したことに端を発する。加盟国の反発によりこの案件は10年以上にわたって停滞していた。欧州議会の輸送委員会は、乗客が追加料金を支払わずに個人用アイテムとより大きな機内手荷物を持ち込めるようにする強化案を支持するための投票を行った。

最終合意の実際の内容

合意されたルールによれば、乗客は1点の個人用アイテムと、重量最大7キログラム、総寸法で100センチメートル以下のより大きな機内手荷物1点を携帯する権利を有することになるが、航空会社がこれらのアイテムに料金を課すことが禁止されるわけではない。代わりに、予約手続き中にデフォルトで機内持ち込み手荷物を含む運賃を表示し、乗客がより低い運賃と引き換えに手荷物許容量を外すオプションを与える必要がある。

この提案は2014年の欧州司法裁判所の判決を基にしており、その判決では、手荷物は航空旅行の重要な一部と見なされ、合理的なサイズと重量の要件を満たす場合は追加料金を課すべきではないと判断された。にもかかわらず、Ryanair、Wizz Air、Vuelingなどの格安航空会社は、料金体系が欧州法に準拠していると主張して、大型の機内手荷物に対して引き続き料金を請求している。

業界の反発

欧州の主要航空会社を代表する業界団体Airlines for Europeは、立法過程を通じてこの提案を批判し、無料の機内手荷物を義務化すれば航空会社は基本運賃を引き上げざるを得なくなると主張した。easyJetの最高経営責任者ケントン・ジャーヴィスはさらに踏み込み、この法案を消費者にとって酷くひどいものだと呼び、無料の手荷物を「狂気じみた考え」であり、

政治家たちが自分たちの専門分野をまったく理解していないことに等しい。

スペインは既に独自に対処しており、2023年にRyanair、Vueling、easyJetなどの格安航空会社を、機内手荷物に料金を課す行為やスペイン政府が乱用的とみなしたその他の慣行に対して罰金処分にした。航空会社側は控訴しており、この問題は欧州の裁判所に持ち込まれる可能性が高く、解決には年単位の時間がかかる見込みだ。

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旅行者がすべきこと

現在フライトを予約する旅行者にとっては、現状が大きく変わるわけではない。Ryanair、Wizz Air、あるいは他の格安キャリアで予約する場合は、個人用の小さな手荷物枠を超える機内手荷物には追加料金がかかると見込んでおくべきだ。航空会社ごとにサイズや重量の制限にかなり差があるため、予約前に細則をよく読むこと。ある航空会社では無料で持ち込めるバッグが、別の航空会社では料金の対象になることがある。

欧州全体で本当に無料の手荷物が実現する可能性は将来的にあるかもしれない。だが当面は、前回のフライトを支配したルールが次のフライトにも適用される可能性が高い。