United Airlinesはシカゴ・オヘア国際空港のスケジュールから地域路線10路線を削除し、今年に入って同社の2番目に大きいハブで行われたネットワーク調整の中でも最も大きなものの一つとなりました。

これらの削減は、パイロット不足、機材の確保難、薄い路線で小型ジェットを運航する際の経済性といった、地域航空セクターが直面しているより広範な圧力を反映しています。

If you regularly fly between O'Hare and smaller Midwest or Eastern cities, these changes affect how you connect through one of the world's busiest airports.

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影響を受ける路線

中止された路線は主にUnited Expressの地域パートナーに依存していた小・中規模市場を対象としています。

業界の報道によれば、影響を受ける目的地には Erie (ERI)（ペンシルベニア州）、Central Wisconsin Airport (CWA)、Rochester (RST)（ミネソタ州）、Tri-Cities Airport (TRI)（テネシー州）、Marquette Sawyer Regional Airport (MQT)（ミシガン州）、Lansing (LAN)（ミシガン州）、Kalamazoo/Battle Creek International Airport (AZO)（ミシガン州）、Champaign–Urbana Airport (CMI)（イリノイ州）、La Crosse Regional Airport (LSE)（ウィスコンシン州）、および Central Illinois Regional Airport (BMI)（イリノイ州）が含まれます。

これらの多くの市場はEssential Air Service（EAS）の補助金に依存しているか、50席の地域ジェットが運航する利用の薄いレジャーおよびビジネス路線であり、今回の削減により代替のサービスが限られているコミュニティとO'Hare間の直行便接続が失われます。

Unitedが撤退する理由

今回の削減は地域航空業界が継続して抱える制約を反映しています。

United Expressのために運航する地域キャリアであるSkyWest、GoJet、Air Wisconsin、CommutAirなどは引き続きパイロットの供給不足や増加する運航コストに直面しています。

かつて地方都市と大規模ハブを結ぶ主力であった50席の地域ジェットは、燃料費、整備費、人件費の上昇に伴い運航コストが増加し続けています。

業界のアナリストは、ネットワーク全体で供給が逼迫すると地域路線が最初に削減される傾向があると指摘しています。

大型の本線機は1便あたりの収益が大きく、航空会社は限られたパイロット資源をより収益性の高い路線に優先投入するため、特に50席ジェットのみで運航される小規模市場は脆弱性が高くなります。

シカゴ・オヘア自体もスロットの制約やターミナルエリア計画に関連する継続的な工事に直面しており、採算の合わない便を削減する圧力が増しています。

また、Federal Aviation Administration（FAA）の主要施設における管制官の人員不足も、定時運航率を改善し欠航を減らす目的で航空会社がスケジュールを縮小する要因となっています。

利用者への影響

影響を受ける都市に居住する、あるいは訪れる場合、国際線へ向かうには代替のハブを経由するか、陸路で接続する必要が出てきます。

一部の市場は他の航空会社やワシントン・ダレス、ニューアーク、デンバーといったUnitedのハブを通じてサービスを維持していますが、経路によっては移動に数時間を追加する場合があります。

Mayo ClinicのあるRochester（ミネソタ州）やKansas State Universityの近くにあるManhattan（カンザス州）のような市場のビジネス旅行者は、シカゴでの同日中の会合やその先への接続便の選択肢が減る可能性があります。

Key WestやHilton Headなどへ向かうレジャー旅行者は依然として別の玄関口が利用可能なことが多いものの、料金やスケジュールの柔軟性は狭まるかもしれません。

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O'Hareにおける残存するUnited Expressの運航

Unitedはシカゴ発で引き続き広範な地域ネットワークを運航していますが、その規模は縮小しています。

以下の表は、現行のスケジュールデータに基づきO'Hare発で現在も運航されている代表的なUnited Express運航を示しています。

予約前に、united.com または United のモバイルアプリでご自身の便の詳細を確認してください。スケジュールは冬季・春季の旅行シーズンにかけてさらに変更される可能性があります。

業界全体の状況

Unitedだけが小規模市場のサービスを削減しているわけではありません。

American AirlinesやDelta Air Linesも過去2年間にわたってハブで同様の削減を行っており、これらもパイロット供給の問題や機材の経済性という同じ組み合わせの理由を挙げています。

Regional Airline Associationは、もしこの傾向が続けば米国内の多数の小規模コミュニティが定期商業航空サービスを完全に失う可能性があると繰り返し警告しています。

Unitedにとって、O'Hareでの調整は地域機材の大型化という同社の方針と一致しています。

同社はより収益性の高い76席のEmbraer E175機への転換を進めており、これにより経済性の改善、ファーストクラスの導入、乗客体験の向上が見込まれます。

しかしその代償として運航頻度の削減や、より大きな機材の損益分岐点を満たせない市場の撤退が生じています。

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今後の見通し

Unitedは中止された路線のいずれが復活するかについて示していません。

一般に、主要キャリアのハブと小都市を結ぶ路線が一度スケジュールから消えると、地域の補助金や需要が大幅に変わらない限り復活することは稀です。

現時点では、O'Hareは数百便のUnitedの出発がある世界的な玄関口であり続けていますが、小規模な米国内都市を支えるネットワークは縮小しています。

この傾向は地域航空のエコシステムが圧力を受けていることを反映しており、影響を受けるコミュニティの旅行者が最も直接的に影響を感じるでしょう。