2026年7月21日月曜夜、United AirlinesのBoeing 737-900が、フェニックス谷を襲った激しい嵐のため乗務員が最低燃料を宣告して本来の目的地であるPhoenix Sky Harbor International Airportを離脱し、アリゾナ州グレンデールのLuke Air Force Baseに珍しい着陸を行いました。全乗客154名と乗員6名は無事に着陸し、Unitedは旅程の最終区間を陸路で完了できるようバス輸送を手配しました。

フェニックスへのアプローチで何が起きたか

United flight UA2078は現地時間20:11にHouston George Bush Intercontinental Airportを出発し、やや遅れての運航でした。登録番号N71411のBoeing 737-900はテキサス州を横断して西へ進みニューメキシコ州に入り、その後激しい嵐が地域を襲う中でPhoenix Sky Harborの南東でホールディングパターンに入りました。天候はフェニックス谷に大雨、強い突風、雹をもたらし、これらの状況により管制官はSky Harborへの到着便の処理速度を大幅に落とさざるを得ず、到着便は長時間にわたり周回することになりました。

ホールディングが長引く中で、乗務員は燃料残量が最低燃料に達したと判断しました。これは管制に対する正式な宣告で、優先的な措置が必要でこれ以上の遅延は持ちこたえられないことを意味します。Sky Harbor上空の悪化する天候と、ホールドを続けるには燃料が不十分であることに直面し、乗務員は最寄りの適切な空港へダイバートする決断を下しました。

その空港はLuke Air Force Baseで、GlendaleにありPhoenix Sky Harborの真西約25 milesの場所にあります。ここは米空軍最大のF-35戦闘機パイロット訓練拠点です。Lukeのほんの数マイル南にあるPhoenix Goodyear Airportも検討されましたが、乗務員は当時Goodyearが受け入れられないと管制に伝えました。

戦闘機基地での着陸

旅客機を軍事施設にダイバートさせるのは異例の措置で、着陸許可が出る前に乗務員、民間管制官、そして軍当局の間で直接の調整が必要です。Luke Air Force Baseは民間旅客運航に適した設備が整っておらず、民間ターミナルも商業地上支援も一般的な手荷物受取所もありません。地上に降りても、乗客がそのまま出発ラウンジに入れるわけではありません。

Unitedは代替輸送の手配を迅速に進めました。Phoenix Sky HarborからLuke Air Force Baseへバスが派遣され、乗客154名全員を収容して元の目的地まで車で移動させ、航空便ではなく陸路で旅程を完了できるようにしました。貨物室にあった手荷物はすべて機内に残され、当該機は後に自力でPhoenix Sky Harborへフェリーフライトされ、その後Newark行きの夜間便で通常運航に戻りました。

United Airlinesは声明でこのダイバートを確認し、天候を考慮すればLukeへの着陸が「最も安全な措置」だったと説明しました。同社は次のように付け加えました：

当該フライトのお客様のための解決策を見つける上で、空軍およびPhoenix Sky Harborにいる当社チームの支援に感謝します。

2日間で2度目の最低燃料によるダイバート

このフェニックスでのダイバートは、別のUnited Airlinesの最低燃料事案から48時間未満で発生しました。7月18日、United flight UA787――Houston発Chicago O'Hare行きの夜行便として運航されていたAirbus A321neo（登録番号N24508）は、シカゴ地域を襲った嵐の影響でChicago Rockford International Airportへダイバートを余儀なくされました。

その便は10:16 PMにほぼ2時間遅れで出発し、O'Hareの南西約50 milesまで達した後、乗務員は最低燃料を宣告してRockfordへ、O'Hareの西70 milesの場所へダイバートしました。機体はRockfordの地上で約2時間滞在した後、シカゴへの飛行を完了し、7月19日1:35 AMに到着しました。

48時間未満の間に2件の最低燃料によるダイバートが発生したことで、Unitedの燃料計画の運用に注目が集まるでしょう。重大な天候はどの航空会社のコントロールも及ばない一方で、出発時にどれだけの予備燃料を搭載するか、また悪化する状況下でどの程度までホールドを続けるかといった判断は航空会社と乗務員の裁量に明確に属します。FAAがいずれの事象についても正式な調査を開始したという情報は伝わっていません。

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最低燃料の緊急事態が発生する理由

航空会社は計画航路に必要な燃料に加え、代替空港へダイバートするための規定上の予備燃料やホールディング期間をカバーする予備を計算して搭載します。天候によりホールディングがそれらの予備を超えて長引く場合、乗務員は最低燃料を宣告してダイバートするか、状況が深刻化するまで待つかを選択しなければなりません。最低燃料を宣告することは正しく保守的な判断であり、状況が緊急事態になる前に優先的な取り扱いを促します。今週のUA2078とUA787の両便でもまさにその対応が取られました。