British Airwaysは、Airbus A350の機隊にSpaceX StarlinkのWi-Fiを設置する計画を再開し、飛行中に乗客へ無料で超高速のインターネット接続を提供しています。

この導入作業は今年初めに一時中断されていましたが、同社は設置作業が再び進んでいることを確認しました。

同社は当初、機内の乗客体験を近代化する広範な取り組みの一環として、機体へのStarlink接続導入の意向を発表しました。

British Airwaysは、SpaceXが運用する低軌道衛星システムを選びました。これは、現在ほとんどの商用機隊で使われている従来型の機内Wi‑Fiソリューションよりも速度が著しく速く、遅延が小さいためです。

Under the plan, every passenger on board a Starlink-equipped aircraft will receive complimentary access to the service. That marks a departure from the current model on many British Airways aircraft, where Wi-Fi is offered through a paid tier system. The move brings British Airways in line with a growing number of carriers, including Qatar Airways, United Airlines, and Hawaiian Airlines, that have adopted Starlink and made connectivity free for all travelers.

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一時中断の後、導入再開

Airbus A350機隊への設置作業は、British Airwaysが認証や技術的要件を調整している間、一時的に中断されていました。

これらの問題が解決されたことで、エンジニアは定期整備の窓間に小型のStarlinkアンテナを機体へ取り付け始めています。

この機器は従来型の衛星接続ハードウェアに比べて明らかに軽く小さいため、機体の重量と空気抵抗の双方を削減します。

British Airwaysは18機のAirbus A350-1000を運用しており、これらは通常Dubai、Bangalore、Toronto、Washington, D.C.などへの長距離路線で使用されています。

これらの機体は同社の中でも最新かつ燃費性能に優れた機材であり、長距離戦略の中核を成しています。

同社はA350機隊全体へのStarlink導入完了時期をまだ正式に発表していませんが、今後数か月で着実に進む見込みです。

A350プログラムが完了すれば、関心はBoeing 787 Dreamlinerを含む他のワイドボディ機へと向かう可能性があります。

より広範な投資の一環

Starlink導入は、British Airwaysが数年間にわたり約£7 billionを投じる変革プログラムの一部を成しています。

この投資は新造機、改装された客室インテリア、ラウンジの改良、ならびにデジタルサービスや技術面での改善を網羅しています。

近年、British Airwaysは機内Wi‑Fiの品質について批判に直面しており、多くの機体で乗客から速度の遅さや接続の不安定さが報告されています。

現行の多くの機体でのプロバイダーはPanasonicで、これはStarlinkのコンステレーションより遥かに高い高度に配置された静止衛星を使用しています。

その高度差により遅延が生じ、ビデオ通話やストリーミングといった用途が困難になることがあります。

対照的にStarlinkは低軌道に多数の衛星を持ち、家庭用ブロードバンドに匹敵する速度とリアルタイムの用途を支えるのに十分低い遅延を実現します。

すでに同システムを採用している航空会社の乗客からは、高解像度の動画をストリーミングしたり、ビデオ通話を行ったり、クラウドベースの業務アプリケーションをほとんど支障なく利用できているとの報告があります。

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As of now, British Airways has installed Starlink on six of its Airbus A350 fleet. You’ll get Starlink if you fly on any of the following A350 aircraft:

• G-XWBC
• G-XWBD
• G-XWBH
• G-XWBJ
• G-XWBL
• G-XWBM

The rollout of Starlink on the 787-8 fleet is also nearly complete, with the service now installed on:

• G-ZBJA
• G-ZBJB
• G-ZBJC
• G-ZBJD
• G-ZBJF
• G-ZBJG
• G-ZBJH
• G-ZBJI
• G-ZBJJ
• G-ZBJK
• G-ZBJM

競争圧力の高まり

Starlink導入の決定は、強まる競争圧力を反映しています。

Qatar AirwaysやEmiratesといった中東の航空会社はプレミアムな機内体験に大きな投資を行っており、複数の米国航空会社は自社のメインラインおよびリージョナル機に急速にStarlinkを展開しています。

United Airlinesは昨年、全機隊へのStarlink搭載を発表しており、すでに最初の商業便でサービスが提供されています。

特にビジネス旅行者にとって、信頼できる高速の機内接続は航空会社を選ぶ際の重要な要素になっています。

長距離機全体で無料かつ高速なWi‑Fiを提供することは、British Airwaysが法人顧客を維持し、プレミアム路線で競争力を保つのに役立つ可能性があります。

同社はまた、Airbus A380で新しいファーストクラススイートを展開しており、既存機もClub Suiteのビジネスクラス座席にアップグレードし続けています。

Starlinkの設置プログラムは、デジタル体験が物理的な設備に見合うようにこれらの客室改良を補完します。

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乗客が期待できること

導入後は、Starlink Wi‑Fiは客室クラスに関係なくすべての乗客が利用可能になります。

このサービスは航空会社側によるデータ上限や速度制限がなく、無料で利用できます。

乗客は離陸後、機内の標準的なWi‑Fiポータルを通じて接続し、ネットワークにアクセスするためのサブスクリプションや会員登録は不要です。

British Airwaysは、機内ポータルのブランディングやロイヤルティプログラムとの統合の有無など、乗客向け体験に関する追加の詳細を、より広範なローンチに近づいてから発表すると示しています。

現時点では、機隊への導入完了と長距離路線でシステムが安定的に稼働することに焦点が当てられています。