乗客の通常の行為に関する苦情から始まった出来事は、連邦での有罪認否、Taser、そして法廷での責任追及へと発展した。ある男性は、ロサンゼルス発ピッツバーグ行きの便で浴室でベイプを吸い始めて注目を集めたことで、他の乗客の手荷物から盗んでいることが発覚したに過ぎなかった。この事件は、事故から量刑に至るまで1年かけて展開し、1件の軽率な行為が30,000 feetの上空でどのようにして一連の犯罪を崩壊させるかを印象的に示している。

問題が起きた便

検察によると、Ferrellは2025年4月9日のロサンゼルス発ピッツバーグ行きのBreeze Airlines便に乗っており、その際に横暴な振る舞いを始めた。Allegheny County Policeは午後8時20分ごろ、飛行機に対応するため空港に呼ばれた。事情を聞くと、乗客が客室乗務員の指示を無視し、機内でベイプを吸い、同伴者との口論があり、他の乗客のバッグを漁り、客室内に物を投げ回していたと言われた。

彼が露見するに至った一連の出来事は、ほとんどが自ら招いたものだった。飛行中、Ferrellは長時間にわたって何度もトイレに行き、その行動が疑いを呼び、最終的に客室乗務員に浴室でベイプを吸っているところを発見されるに至った。乗務員の注意を最初に引いたのはその疑わしい一連の行動パターンであり、盗みそのものではなかった。

ある客室乗務員は警察に、Ferrellが飛行中に頭上の収納棚の複数のバッグを漁るのを見かけ、彼は財布を探していると主張したと述べた。その説明は、しかし、詳しく調べられるとすぐに崩れた。

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善意が窃盗で裏切られた

ある被害者の話は事件に不穏な側面を加えている。Ferrellと彼のガールフレンドが一緒に座れるように自分の席を譲った乗客が、財布を盗まれたと警察に話した。捜査官がFerrellを捜索したところ、その乗客のものである緑色のCoach製の財布が見つかった。

検察はその評価に容赦がなかった。米国の補佐検事 V. Joseph Sonsonは法廷文書で次のように書いた：

"この事件の被害者は親切な行為をし、飛行中に被告と席を交換して彼がガールフレンドの隣に座れるようにした。被告は被害者の好意に報いるどころか、被害者の所持品を漁り、財布を盗んだ。"

客室内の混乱

その窃盗は、Ferrellが機内で引き起こした混乱の一つに過ぎなかった。彼のパートナーは、彼の携帯に他の女性からのテキストメッセージを見つけて怒りを募らせた。口論が起こり、Ferrellはパートナーの所持品を機内に投げ回し始めたとされる。窃盗として始まった行為は、高度での本格的な家庭内争いへとエスカレートした。

ロサンゼルスを出発する同便に搭乗する直前に、Ferrellはパートナーへの暴行容疑で拘留されていたが釈放されていた。そのタイミングは極めて憂慮すべきものだった。

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逮捕、Taser、そして不穏な前歴

Ferrellは当初、未解決の逮捕状があったため身柄を拘束されたが、警察署に連行されて身柄検索を受けたところ、飛行機の乗客2人に属するクレジットカードとデビットカードが発見された。入署手続きの最中、Ferrellは警備員に暴行を加えようとしたとされ、Taserで制圧された。

政府によれば、Ferrellには重大な有罪判決はないが、これまでに6回逮捕されており、その中にはAliquippa policeによる殺人未遂容疑や、強盗、絞扼、家庭内暴力の容疑が含まれている。

有罪認否と判決

Jaymer Ferrell（23歳、ペンシルベニア州ウィルキンスバーグ在住）は、連邦裁判で航空機内窃盗の1件で有罪を認めた。保護観察の一環として、在宅拘禁を90日間科される。また、米連邦地裁判事 Mark R. HornakはFerrellに250ドルの罰金を支払うよう命じた。

弁護側は、その日のFerrellの行動は薬物依存に起因すると主張した。弁護士によれば、逮捕以来彼は治療を受けており、その後は違法薬物の検査で陰性が続いているという。Ferrellは配達ドライバーとして働いている。政府は彼の依存症を認めたが、検察はそれが責任から免れる理由にはならないと明確にした。

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検察からのメッセージ

この事件は単なる単発の出来事として扱われているのではなく、機内での秩序乱れの増加というより広い傾向の一部として扱われている。Sonsonの提出文書には次のように書かれている：

"全国各地で機内の混乱が最近増加している状況を踏まえ、裁判所はこのような行為を容認しないというメッセージを送ることが重要である。法を守る市民は、搭乗中に所持品が安全に保たれるか、目的地に時間通り到着できるかどうかを心配する必要があってはならない。"

Ferrellの事件は、乗客機という閉ざされた環境が隠れ蓑になるどころか、犯罪者が行動を起こすには最も監視され、管理が行き届いた空間の一つであることを示す痛烈な警告となっている。客室乗務員はFerrellが示したような疑わしい行動を発見し報告するように訓練されており、今回のケースではその警戒心がまさに意図通りに機能した。浴室でのベイプ休憩が、FAAからの罰金よりはるかに重い代償を彼にもたらした。