Southwest Airlinesは長距離の国際線への進出を模索する中で、Boeing 787 Dreamlinerの導入を検討している。まだ決定は下されておらず、Southwestは計画を公式に確認していない。

ReutersはSouthwestの機材計画に詳しい関係者の話を引用した。ある情報筋は同社が「数十機」の787を想定していると述べ、別の情報筋は長距離路線はおおよそ3年後を目標に検討されていると語った。

報道によればSouthwestは最初のワイドボディ機として787に傾いているが、いかなる決定も取締役会の承認が必要になる。同社は昨年、機材監督委員会を設置した。

Southwestはリース会社を通じた787のリースや中古市場での購入など、機材を早期に調達する方法も検討している。報道は合意が締結されたかどうかやどの787型が検討対象かについては触れておらず、Boeing本体との協議が行われているとも報じていない。

SouthwestはReutersに対し、機材計画について公表する新しい情報はないと述べた。

A Major Break From Tradition

Southwestの機材は長年Boeing 737を中心に構成されてきた。同社は1971年6月18日にダラス、ヒューストン、サンアントニオ間で運航を開始して以来、1970〜80年代に一時727を運航した期間を除き737に依存してきた。現在の保有機数は約800機でいずれも737であり、同社は2031年までに全機を737 MAXに統一することを目指している。

単一機種の採用は訓練、整備、スケジューリングのコストを低く保つのに寄与してきた。専門家らが指摘するように、787のようなワイドボディ機を追加すればパイロットの訓練、予備部品、整備体制を別途整える必要がある。

Airbus Is Pitching Too

Boeingだけが議論の対象ではない。報道によればAirbusはA321XLR、A330neo、A220をSouthwestに提案しているという。Airbusは航空会社との協議についてはコメントしないと述べた。

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How Big Could the Long-Haul Plan Be?

Southwestは以前、Delta、United、Americanのようなネットワークを構築する意図はないと述べている。5月にCEO Bob Jordanは、8〜12の長距離目的地で顧客の旅行需要のかなりの部分をカバーできる可能性があると語った。

報道は具体的な目的地を挙げていない。評論家らは、低運賃キャリアが通年で長距離路線を成立させる方法に疑問を呈しており、大西洋横断の需要は夏季に強く、多くの既存キャリアが共同事業で運航している点を指摘している。

Part of a Wider Overhaul

この構想は、投資家からの圧力の下でSouthwestが運営方法を変える中で浮上している。アクティビスト投資家のElliott Investment Managementは2024年6月に約11%の持ち分を取得し、同年9月に同社は「Southwest. Even Better.」と呼ばれる計画を発表した。そこには座席指定の導入（Southwestは2026年1月27日発のフライトから開始する予定とした）に加え、脚元の広いプレミアム席や夜行便の導入が含まれている。

What Happens Next

Boeingの787の生産枠はこの10年の終わりまで埋まっているため、Southwestは早期に運航を始めるにはリースや中古機に頼るか、引き渡し枠を待つ必要がある可能性がある。長距離路線の開始は、機種やキャビンレイアウト、どこを拠点にするかなど、同社がまだ決めていない事項にも左右される。

乗客にとって当面の変化はない。Southwestが追加発表をするまでは、787は検討対象の選択肢のひとつにとどまる。