Qantasは、シドニーとニューヨーク間で世界初となるノンストップの商業便を2028年中頃に運航開始すると確認しており、野心的なProject Sunrise計画を第2の超長距離路線へと拡大します。

同オーストラリアのフラッグキャリアは、Airbus A350-1000ULRを使用してこの便を運航する計画であり、これはこれまでの定期便で運航されたことのない距離をカバーするよう特別に構成された機種です。ニューヨーク路線は、Qantasが2027年初めに開始すると見込むシドニー〜ロンドンのノンストップ便の開設に続くものです。

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超長距離旅行の新章

Project Sunriseは、オーストラリア東海岸を世界の反対側と直接結べる機体を求めてQantasが数年にわたり開発を進めてきた計画です。シドニー〜ニューヨーク間の距離はおよそ16,200キロメートルで、飛行時間は約20時間近くに達し、史上最も長い商業便の一つに入ります。

Qantas Groupの最高経営責任者Vanessa Hudsonは、この就航を同社と国際航空界双方にとってのマイルストーンだと位置づけました。彼女は、ロンドンとニューヨークへのノンストップ便導入が「オーストラリア人の世界への移動方法と、世界からオーストラリアへの移動方法を革新する」と述べました。

同社は、この路線がロサンゼルス、ダラス、オークランド、あるいはアジアのハブを経由する現在の片道乗り継ぎ便に比べて時間短縮を求めて料金を払う意欲のあるプレミアム層の旅客にアピールすると見ています。直行便は既存の接続便と比べて乗客の所要時間を約3時間短縮すると予測されています。

任務を支える機体

QantasはProject Sunrise路線の運航のためにA350-1000ULRを12機発注しています。同社は今年初めに最初のA350の胴体部品を受領しており、現在フランスのトゥールーズにあるAirbusの施設で最終組立が進行中です。

この機体は超長距離飛行の要求に対応するために搭載密度を抑え、4つのキャビンで238名を収容するよう構成されています。その内訳は、ファーストクラススイートが6室、ビジネスクラス席が52席、プレミアムエコノミーが40席、エコノミーが140席です。

客室中央には専用のウェルビーイングゾーンが設けられ、長時間フライト中に乗客が身体を伸ばしたり動いたり、軽食や水分補給を利用したりできるスペースが確保されます。Qantasはシドニー大学のCharles Perkins Centreと協力して、時差疲労を軽減するための客室装備、メニュー、照明プログラムを開発しました。

時期と展開

Qantasはまずシドニー〜ロンドンを開始し、サービスは2027年初めに始まる予定です。ニューヨーク路線は追加機が導入され次第、2028年中頃に続く見込みです。ニューヨーク便の運航頻度はまだ公表されていませんが、シドニー〜ロンドンはデイリー運航が見込まれています。

Hudsonは、Project Sunriseが初めて発表されて以来、両路線のスケジュールが変更されたことを認めました。機体認証やエンジン試験の遅延により当初の開始は約1年延期されました。彼女は、同社が改定されたスケジュールと商業上の見通しに自信を持っていると述べました。

「これらの便は本当に変革的であり、お客様のために実現するのが待ちきれません」とHudsonは語りました。

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商業的・競争上のかけひき

Qantasは長らくProject Sunriseを、中東やアジアの航空会社が支配するオーストラリアとヨーロッパや米国東海岸間のワンストップ交通への戦略的な対抗策として位置づけてきました。乗り継ぎを完全に排することで、現在Emirates、Singapore Airlines、Qatar Airways、Cathay Pacificを選ぶプレミアム旅客を取り込むことを目指しています。

同社はこのプログラムに巨額を投じており、キャビン設計や乗客のウェルビーイング研究に$100 millionを投じたと報じられています。経営陣は、2018年に開始したPerth〜Londonのノンストップ便を例に、オーストラリアの旅行者が直行便に対してプレミアムを支払うことを示す証拠だと述べています。

燃費効率は便の経済性において重要な役割を果たします。A350-1000ULRは増量された燃料タンクとRolls-Royce Trent XWB-97エンジンを備え、QantasとAirbusはこれにより通常の商業ペイロードで多くの気象条件下でも航続距離を達成できるとしています。

持続可能性に関する考慮

超長距離便は、航続のために必要となる大量の燃料消費を理由に環境負荷の点で注目を集めています。Qantasは利用可能な場所では持続可能な航空燃料を使用することを約束しており、2050年までにネットゼロ排出を達成する目標を掲げています。

同社は、ノンストップ便は燃料集約的ではあるものの、乗り継ぎに伴う追加の離着陸やタキシングを回避できるため、それらが一便当たりの燃料消費の増加を部分的に相殺すると主張しています。

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今後の見通し

シドニー〜ロンドン便の販売は2027年に開始される見込みで、ニューヨークのチケットは開設に近づいてから発売される予定です。Qantasは料金を公表していませんが、業界アナリストは特にプレミアムキャビンで現行のワンストップオプションより運賃が高くなると予想しています。

両路線が予定通りに就航すれば、Qantasは2028年までに世界で最も長い商業便2路線を運航することになります。同社はこのプログラムを長期的な国際戦略の中核かつ航空界で最も要求の高い路線群で競合他社と差別化するための看板的な提供と位置づけています。

シドニーとニューヨークの旅行者にとって、実際の利便性は単純です。片方の都市で飛行機に乗り、もう片方の都市で乗り換えなしに降りられるようになるということであり、両都市が航空路線で結ばれて以来、長らく実現が難しかった可能性が現実のものになります。