American Airlinesは、最短の乗り継ぎ路線の1つに注目すべき変更を行いました。

本日から、同社はSouth Bend International AirportとChicago O'Hare間で運行していたLandlineのバスサービスを、Bombardier CRJ-700が運航するリージョナルジェット便に置き換えます。

この区間の距離はわずか84 milesで、同社の国内定期便の中でも最短級のフライトのひとつです。

もし北インディアナとシカゴを行き来するなら、この変更によってO'Hare経由でAmerican Airlinesのグローバルネットワークに接続する方法が変わります。

この決定により、一定期間乗客に提供されていた地上輸送の提携は終了し、この区間は再び空路で運航されることになります。

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陸路から滑走路へ

American Airlinesは、Landlineと提携してSouth BendとO'Hare間で乗客をシャトル輸送していました。Landlineは航空便としてブランド化され、航空券で販売されるモーターコーチを運行する会社です。

乗客はSouth Bendの空港でチェックインし、Landlineプログラムに関連するセキュリティ上の確認を済ませ、バスに乗って直接Chicago O'Hareのターミナルまで送られていました。

その取り決めは本日で終了します。

代わりに、American AirlinesはCRJ-700を投入します。このリージョナルジェットは同社の完全子会社および他のリージョナル・パートナーが運航します。

この機材は通常、2クラス構成で約65席を備え、ファーストクラスとメインキャビンの座席を提供します。

この切り替えにより、South Bendは従来の航空サービスモデルに戻ります。

乗客は実際の航空機に搭乗し、タキシング、離陸、短時間でのO'Hareへの着陸を経験することになります。

分単位で測れる路線

84 milesのこのフライトは、大手米系キャリアが運航する商業路線の中でも最短クラスに入ります。

このような短距離便のブロックタイムは最小限にとどまり、予定時間の多くは世界でも最も混雑する空港の一つであるO'Hareでのタキシングに費やされます。

この種の短距離路線は主に接続需要を取り込むために存在します。

もしSouth Bend市内あるいはその近郊に住んでいるなら、O'Hare行きの便はAmerican Airlinesの国内外のネットワーク、トランスアトランティックやトランスパシフィック路線を含む路線網へのアクセスを提供します。

リージョナルジェットは、以前のバスサービスよりもO'Hareのターミナルゲートでの搭乗や到着の体験を速めます。

なぜAmerican Airlinesは変更したのか

Landlineのバスサービスは、業界全体のリージョナル運航に影響を及ぼしていた乗務員不足や機材の空き不足という課題に対する創造的な解決策として導入されました。

短距離のフィーダー区間でリージョナルジェットの代わりにモーターコーチを投入することで、American Airlinesは長距離路線に機材とパイロットを振り向けつつ、South Bendの乗客にはO'Hareへの接続を提供し続けることができました。

この区間をリージョナルジェットに戻す決定は、American Airlinesがそうした制約の一部を解消したか、あるいは航空で運航する方が経済的に有利だと判断したことを示しています。

乗客にとっては、O'Hareで特定のターミナル入口に降ろされるのではなく、エアサイドのゲートに直接到着する利便性が回復します。

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旅行者への影響

South Bend International Airport経由で旅程を予約した場合、O'Hareへの接続は実際のフライトで運航されるようになります。

搭乗券には定期便のフライト番号が記載され、旅の両端で標準的な空港手続きが適用されます。

O'Hareでの乗り継ぎもより簡潔になります。

リージョナルジェットで到着すればターミナル複合内のゲートで降機できるため、地上車両の降車場所から移動する必要がなく、次の便へ直接向かうことができます。

マイレージプログラム会員にとっては、この変更はさらに重要な意味を持ちます。

フライトはAAdvantageマイルやロイヤリティポイントを他のリージョナル区間と同様に獲得でき、CRJ-700のファーストクラス客室ではこの短距離区間でもアップグレードを利用したり、プレミアム座席を購入したりする機会があります。

South Bendのネットワークでの位置

South Bend International Airportは、ノートルダム大学を含む地域とかなりの企業基盤を抱えるエリアにサービスを提供しています。

American Airlinesがこの路線をリージョナルジェットで運航することを決めたのは、同空港市場がO'Hareのフィーダーとしての価値を持っていることを強調するものです。O'Hareは同社が運営する最大級のハブの一つです。

他の航空会社もSouth Bendに就航していますが、American AirlinesのO'Hare接続は中西部を越えて移動する旅行者にとって特に重要です。

この路線は、ChicagoからのAmerican Airlinesの長距離出発便、ヨーロッパ、アジア、ラテンアメリカ行きの便への迅速なアクセスを提供します。

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超短距離路線の将来

超短距離のフライトは近年注目を集めており、特にヨーロッパでは一部の政府が鉄道代替を優先してこれらを制限する動きを見せています。

米国には同様の制限は存在せず、航空会社は接続収入を生む短いリージョナル区間を引き続き運航しています。

American Airlinesが84 milesの区間をリージョナルジェットで運航する決定は、ハブ・アンド・スポーク型ネットワークの経済性を反映しています。

このフライトは、South BendとChicago間のポイントツーポイント市場、つまり多くの旅行者が概ね2時間程度で車で行ける市場よりも、O'Hareで可能になる接続のために重要なのです。

現時点では、CRJ-700がLandlineのバスに代わって運航を引き継ぎます。

この区間で予約がある場合は、旅程のフライト詳細、ゲート情報、搭乗時間を確認してください。

地上サービスは終了し、American Airlinesの最短路線の一つでリージョナルジェットの時代が再開されました。