客室乗務員は客室の照明を落とし、窓のシェードを上げるように頼み、トレイテーブルを片付けさせますが、これらは数分のうちに次々と行われます。ほとんどの乗客は、離陸や着陸時に照明を落とすのは快適さのためや着陸前の景色を見やすくするためだと考えています。そうではありません。日常的なこの航空機の安全手順は、緊急避難が必要になった場合に人間の目が暗さにどれだけ速く順応できるかを中心に組み立てられています。

なぜ離陸と着陸が飛行で最も危険な段階なのか

離陸と着陸は乗務員にとって最も忙しい瞬間というだけではありません。統計的に見ても、これらは商業便における最も危険な数分間であり、だからこそ数多くの航空機安全手順が特にこれら二つの段階に集中しているのです。Flight Safety FoundationによるBoeingの事故データのレビューでは、2004年から2013年の間の世界の商業ジェット機事故のほぼ半数が最終進入または着陸中に発生し、離陸と初期の上昇がさらに約14%を占めていることが分かりました。比較すると巡航中はわずか約10%に過ぎません。航空会社はまさにそのパターンに沿って機内の安全手順を設計し、事故が統計的に起きやすい段階に対して追加の注意を集中させています。

航空会社が客室の照明を落とす本当の理由：緊急避難のための目の順応

人間の目は暗闇に即座には順応しません。暗順応には瞳孔が開き、夜間視力が働き始めるまで数分かかります。実際の緊急時には、その順応時間が避難時の貴重な数秒を失わせる可能性があります。

航空会社のパイロットであり著者でもあるPatrick SmithはThe Telegraphに対してこう説明しました：照明を落とすことで乗客の目があらかじめ暗さに順応し、停電して煙や暗闇の中で出口に向かう際に突然まぶしさで目がくらむのを防げるほか、非常用通路灯や出口表示、機外で起きていることも見えやすくなるということです。離陸や着陸が始まる前に客室を暗くしておくことで、実際に緊急避難が起こったときに乗客の目がすでに順応していることを航空会社は確実にしています。

なぜ離陸と着陸時に窓のシェードを上げておかなければならないのか

この点は、客室乗務員が離陸と着陸時に窓のシェードを開けておくよう求める理由でもあります。乗客が眠るために客室を暗くしておきたい夜間便でも同様です。窓のシェードを開けておけば、万が一内部の照明が緊急時に故障した場合でも外光が客室に入るほか、乗客や乗務員が非常口をいきなり開けることなく外の状況（火災、水没、破片など）を視覚的に確認できる手段になります。

航空機の客室照明手順の背後にあるFAAの規則

客室の照明を落とすのは単なる慣習や配慮ではありません。それは直接的に特定のFAAの機体認証要件に由来しています。14 CFR 25.803によれば、乗客席が44席を超える機体は商業運航の認証を受ける前に、利用可能な非常口の半数だけを使っても90秒以内に全員を地上へ完全に避難させられる能力を実証しなければなりません。その必須の避難実演は明るい昼間に行われるわけでもありません。

FAAの試験基準では、90秒の避難実演は機体の非常灯が点灯する前の外部の環境光が0.3 foot-candles以下、事実上ほぼ真っ暗な状態で行われることが求められています。機体メーカーがFAAの認証を得るために、ほぼ暗闇の条件下で90秒の避難が可能であることを証明しなければならないのであれば、実際の緊急事態が発生する前に乗客の目を同じような低照度条件にすでに順応させておきたいと航空会社が考えるのは理にかなっています。

客室の照明が落ちているのは警告ではなく良い兆候です

客室の照明が落とされ、出口表示が突然目立つようになっても、それはあなたの便に何か問題があるという合図ではありません。むしろその逆です。これは乗務員が何十年にもわたる事故調査と航空安全研究で洗練されてきた確立された航空機の安全手順に従っていることを意味しており、命を救う準備が実際に役立つ二つの飛行段階に向けて客室を整えるための、小さく意図的な一歩なのです。