NELLIS AIR FORCE BASE, NV — アメリカの空軍力に大きな変化を示す動きとして、米空軍は「One-Way Attack（OWA）」ドローン専用の史上初の実験部隊を立ち上げようとしている。

数十年にわたり、空軍は「卓越した」技術や数百万ドル規模のステルス機、精密誘導ミサイルを優先してきた。だが、ウクライナや中東での最近の紛争が突きつけた厳しい教訓が方針転換を促した。現在は「量と価格の手頃さ」というモデルを受け入れ、低コストで消耗可能な「カミカゼ」ドローンを何千機も配備して、同等の敵を圧倒し撹乱しようとしている。

{{AD}}

第2の実験運用部隊（EOU）の誕生

この新編成は空軍にとって2つ目のExperimental Operations Unit（EOU）となる。最初のEOU（53rd Wingの一部）は高性能なCollaborative Combat Aircraft（CCA）プログラムに注力しているが、この第2の部隊は「Group 1」と「Group 2」に分類される小型で低コスト、戦闘で失われることを前提としたドローンに焦点を当てる。

最新の報告によれば、部隊は2026年中頃に発足する予定で、おそらくAir Force Special Operations Command（AFSOC）の下、53rd WingやAir Combat Commandと連携して運用される見込みだ。計画担当者はすでに「行動単位（unit of action）」の設計に取りかかっており、指揮統制要素や600～1,000マイルにわたって群で発射できる「射撃ユニット（fire units）」を含める想定だ。

「我々は、呼ばれた時に戦えるようこれらの能力を運用するために組織され、訓練され、装備された部隊の必要性を見ている」ととある高官は指摘し、こうしたドローンが従来の航空機よりむしろ「商品（コモディティ）」として扱われるようになっていると強調した。

{{REC}}

「アメリカ版Shahed」

この新たな能力の中核を成すのがLUCAS（Low-cost Unmanned Combat Attack System）だ。皮肉にも「模倣は最大の賛辞」という言葉の通り、米国は成功したイランのShahed-136の設計を事実上リバースエンジニアリングし、西側基準の堅牢なOWAプラットフォームを作り上げた。

LUCASドローンの主な仕様

{{AD}}

なぜ今か？「Replicator」イニシアチブ

この実験部隊は、ペンタゴンのReplicatorイニシアチブの実運用面における先端をなすものだ。Defence Innovation Unit（DIU）が主導するReplicatorは、2025年中頃までに全領域で「数千機規模」の自律システムを配備することを目指している。

戦略は明白だ：中国の量に対して米国も量で対抗する。LUCASのような「attritable（消耗可能）」ドローンを使うことで、空軍は「Agile Combat Employment（ACE）」を実施できる。フィリピンやその他の太平洋の島々に設けた臨時拠点から小規模な空軍チームが運用し、波状攻撃で敵の海軍資産や防空を狙えるため、1機あたり約$1.5億のF-35やその搭乗員を危険にさらす必要がなくなる。

{{AD}}

OWA計画に関する興味深い5つの事実

Shahedのクローン：LUCASドローンは、捕獲されたイラン製技術をリバースエンジニアリングして開発され、当初は訓練での「脅威代表（threat representative）」目標として使われていたが、ペンタゴンがその攻撃能力に気づくに至った。

母艦能力：空軍はAltius 600ロイタリング弾をMQ-9 Reaperから直接発射する試験を行っており、有名な偵察機を「ドローンキャリア」に変える試みを進めている。

スウォーム・インテリジェンス：これらのドローンは単なる飛行爆弾ではなく、「協調的自律（collaborative autonomy）」を備え、一人の操作者が群れを管理し、リアルタイムで通信して目標を調整できるよう設計されている。

「撃って忘れる」の革命：従来のドローンのように操縦者の継続的な入力を必要とせず、これらのOWAユニットは「GPS拒否（GPS-denied）」環境でも内部地図とAIを使って航行できるよう設計されている。

陸域を超えて：主に空軍と陸軍の取り組みだが、米海軍は最近Littoral Combat Ship（LCS）からLUCASドローンを試験発射しており、これらのユニットはほぼどんな平坦な甲板からでも発射可能であることが示された。

{{AD}}

今後の道筋

空軍がこの実験部隊を正式に立ち上げる準備を進める中、焦点はTactics, Techniques, and Procedures（TTPs）へ移るだろう。目標は単にドローンを持つことではなく、F-35のセンサーや宇宙にある資産と連結して「キルチェーン（Kill Chain）」に組み込み、シームレスで圧倒的な打撃力を作り出す方法を確立することだ。