英国のNational Police Air Service (NPAS)はAirbus H135をさらに2機発注し、合計で9機の購入にコミットしました。これはイングランドとウェールズ全域の警察航空を近代化することを目指した機隊更新プログラムの継続です。

この新たな発注は、2022年に署名された以前の合意に基づくものです。当時NPASは老朽化した機隊を置き換えるために7機のH135を取得することを決めていました。今回の追加により、同サービスの購入は9機に拡大し、国内全域での法執行活動を支援する能力が向上します。

H135が警察活動にもたらす利点

H135はAirbusが製造する軽双発ヘリコプターです。世界中の警察部隊は監視、追跡、捜索救助、その他の法執行任務でこれを利用しています。この機体は信頼性が高く、騒音が少なく、都市環境での優れた性能で定評があります。

AirbusはH135が世界的に法執行用途で最も広く使われているヘリコプターの一つだと述べています。メーカーによれば、1,600機以上のH135が世界中に納入されており、民間、軍、緊急サービスの運用で数百万時間の飛行時間を記録しています。

NPASにとって、この機体は警察任務に適したいくつかの機能を備えています。高度なアビオニクス、ミッション機器の統合、幅広い気象条件での運用能力などが含まれます。通常、これらのヘリコプターには高精細カメラ、サーチライト、地図システム、地上の職員がライブ映像を閲覧できるダウンリンク機器が搭載されます。

NPAS機隊の近代化

NPASはイングランドとウェールズ全域の警察部隊に航空支援を提供しています。同サービスは国内各地の基地から運用され、車両追跡、行方不明者の捜索、治安事案、対テロ作戦などの事件に対応します。

現在の機隊更新プログラムは、旧型ヘリコプターを効率向上と運用コスト削減を実現する新型機に置き換えることを目的としています。H135は、置換対象機よりも優れた性能を提供しつつ整備費用の削減が期待されています。

NPASの関係者は、H135への移行が長期的な運用計画を支えると述べています。機種の標準化によりパイロットや整備士の訓練が簡素化され、予備部品の在庫管理の複雑さも軽減されます。

AirbusとNPASのコメント

Airbus Helicoptersは追加発注を歓迎し、H135が厳しい警察任務に適していることの裏付けだと述べました。メーカーは、機体設計がミッションシステムや観測員席など法執行の特定要件に対応していることを強調しています。

NPASの幹部は、この拡充を国内全域の警察部隊に一貫した航空支援を提供する取り組みの一環として位置づけています。追加のヘリコプターは、対空支援の需要が続く中で、同サービスの応答時間とカバレッジの維持に寄与します。

納入スケジュール

元の合意に基づくH135の納入は進行中で、機体は順次運用に就いています。今回の追加契約による2機も同じ納入スケジュールに従う見込みで、訓練とミッション装備の取り付けが完了次第運用に加わる予定です。

各H135は通常、警察運用に入る前にカスタマイズが行われます。このプロセスには法執行用の機器の搭載、塗装（リバリー）の施行、そしてNPAS独自の任務プロファイルに合わせた準備が含まれます。

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警察航空の動向

NPASの発注は、ヨーロッパや北米で見られる警察航空の広範な傾向を反映しています。多くの組織が、燃費が改善され、運用音が静かで、最新のミッションシステムを備えた新しい軽・中型双発ヘリコプターに機隊を更新しています。

AirbusはLeonardoやBellといったメーカーとこの分野で競合しています。H135は確立されたサポートネットワークと実績あるミッション機器パッケージの利用可能性などから、警察や救急医療サービス市場で強い存在感を維持しています。

無人航空システムも法執行での利用が拡大していますが、それらは一般に有人ヘリコプターを置き換えるというより補完するものです。ドローンは特定の任務でコストを低減できますが、多くの作戦シナリオにおいてヘリコプターの航続距離、耐久性、搭載能力は持ち合わせていません。

今後の見通し

9機のH135を発注したことで、NPASは近代化された機隊による安定した運用期間に備えています。残る機体が到着するにつれ、同サービスは納入、訓練、サポートの手配についてAirbusと協力を続けます。

イングランドとウェールズ全域の警察は、地上からでは実現が難しい空中支援をNPASに依存しています。更新された機隊は、今後何年にもわたって運用上の需要を満たすと期待されると同時に、現代の警務が求める技術的能力を提供します。

追加発注の金額は公表されていません。AirbusとNPASは通常こうした契約の財務詳細を公開しませんが、H135のカタログ価格は構成により機体ごとに数百万ドルの範囲にあるのが一般的です。