連邦の捜査当局は、昨年ハドソン川に墜落し搭乗者6名全員が死亡した遊覧ヘリコプターの残骸から鳥衝突の物的証拠を発見した。

国家運輸安全委員会（NTSB）は今週公表した調査更新でその発見を明らかにした。

検査官は、2025年4月10日に飛行中に分解したBell 206L-4 LongRanger IVのメインローターシステムから羽毛と生物学的物質を回収した。

DNA分析により、残存物は渡り鳥のものと特定された。

NTSBによると、証拠は機体が河上でメインローターブレードとテールブームを失う直前にガチョウとの衝突があった可能性を示している。

飛行中に何が起きたか

New York Helicopter Charterが運航するそのヘリコプターは、Downtown Manhattan Heliportを離陸しハドソン川沿いの遊覧に向かった。

ニューヨーク側とニュージャージー側の両岸の目撃者は、機体の部品が空中で分離するのを見る前に大きな破裂音を聞いたと報告した。

主胴体はJersey City付近の水面に逆さまの状態で衝突した。

救助隊が回収したのはパイロットと5人の乗客で、スペインから訪れていた観光客の家族だった。誰一人として生存しなかった。

犠牲者にはSiemensの幹部とその妻、3人の子どもたち、そして商用ロータクラフトの資格を持つパイロットが含まれていた。

捜査当局はローターの分離に注目

NTSBの暫定的な所見では、メインローターブレードが飛行中に機体から分離したことを示している。

テールブームは後に墜落地点から大きく離れたマンハッタンの屋上で回収され、飛行中の壊滅的な分解を示唆している。

捜査当局はまだ原因推定を発表していない。

鳥との衝突の証拠は調査に新たな側面を加えるが、同機関はそれを分解の直接的な引き金と断定するには至っていない。

最終報告書の作成にはさらに数か月を要すると見込まれている。

ヘリコプターへのバードストライクは固定翼機に比べて相対的に稀だが、発生した場合は深刻になり得る。

体重が最大で14 poundsに達するCanada gooseのような大型の鳥との衝突は、巡航速度ではローター部品や風防を損傷する可能性がある。

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事故後に運航会社が停止

New York Helicopter Charterは事故直後に運航を停止した。

連邦航空局（FAA）は、事故後の検討で浮上した安全上の懸念を理由に同社に飛行の停止を命じた。

捜査官が確認した記録によると、今回の事故機には過去の整備上の問題を含む整備履歴があったが、NTSBはそれらの記録を4月の墜落と直接結び付けてはいない。

同社はマンハッタンのスカイラインやハドソン川沿いの回廊で遊覧飛行を運航しており、国内でも最も混雑する低高度飛行経路の一つだった。

マンハッタンの遊覧飛行への監視が再燃

この墜落はニューヨーク市周辺の遊覧ヘリコプター運航の安全性に関する議論を再燃させた。

ニューヨーク市議会の議員やニュージャージー州の立法者らを含む地元の公人は、人口密集地上空での非必須の遊覧飛行に対する規制強化や全面禁止を求めている。

その飛行が発着したDowntown Manhattan Heliportは、騒音や安全性に関する長年の苦情の対象となっている。

市はこれまでも同地点から許可される観光飛行の便数を削減してきたが、全面的な規制強化には運航者や航空業界団体からの反発がある。

FAAはPart 91およびPart 136の規則に基づき、ヘリコプターの遊覧運航を規制しており、これらの規則は整備、パイロットの資格、乗客へのブリーフィングなどの基準を定めている。

批判者は、これらの基準は定期商業便に求められる要件に及ばないと主張している。

ハドソン回廊におけるバードストライクのリスク

ハドソン川沿いの回廊はAtlantic Flywayに位置しており、ガン、カモ、カモメなどの水鳥が利用する主要な渡りルートだ。

この地域での鳥の活動は以前から注目されており、特に2009年1月のUS Airways Flight 1549の不時着では、両エンジンがCanada geeseを吸い込み、キャプテンのChesley SullenbergerがAirbus A320をハドソン川に着水させた事例が有名だ。

その事故はニューヨーク地域の空港周辺での野生動物管理プログラムの拡充を促したが、これらの対策は主に空港周辺に焦点を当てており、ヘリコプター遊覧で使用されるより広い河川回廊にはあまり及んでいない。

FAAのデータによると、過去20年間で米国における民間機に関する野生動物との衝突は着実に増加しており、2023年には19,000件を超える報告があった。

大多数は損害を引き起こさないが、一部は機体や乗員に重大な被害をもたらしている。

今後の見通し

NTSBは通常、事故後12〜24か月の間に最終的な事故報告書を発表する。

捜査官は回収部品、整備記録、飛行データの調査を続け、原因推定の判断に向けて作業を進める。

被害者の家族は運航会社とヘリコプターの製造元を相手取り訴訟を起こしている。

これらの訴訟は州裁判所および連邦裁判所で係争中だ。

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