米テキサス州エルパソ – 連邦航空局（FAA）は今朝、エルパソ国際空港（ELP）を取り囲んでいた緊急空域閉鎖を公式に解除し、一時的に「国家防衛空域」と分類されていた緊迫の運航停止に終止符を打ちしました。突如としての撤回は、同機関が米国で最も忙しい国境越えハブの一つを麻痺させかねない衝撃的な10日間の飛行制限を発表してからわずか数時間後のことです。

混乱は火曜深夜に始まり、FAAが「Temporary Flight Restriction」（TFR）通知を掲示して空港を中心に半径10海里、上空18,000フィートまでの空域を事実上封鎖しました。当初は2026年2月20日まで有効とされていたその通知には、政府が「致命的な力を行使する可能性がある」と、指示に従わない操縦士に対する警告が記されていました。

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迅速な侵入の無力化

米運輸長官ショーン・ダフィーは水曜朝にソーシャルメディアで事態を説明し、閉鎖は南側の国境から飛来した無人航空機による侵入が原因であると述べました。X（旧Twitter）での声明で、ダフィーは航空当局と軍当局による連携対応を確認しました。

「FAAとDOW（Department of War）はカルテルによるドローン侵入に対処するため迅速に行動した。脅威は無力化され、地域の商業便に対する危険はない。制限は解除され、通常のフライトが再開している。」

Department of War側の公式報告は戦術的な詳細については乏しいものの、この「無力化」により商業便、貨物便、一般航空の運航は直ちに回復しました。迅速な解決にもかかわらず、今回の出来事は運航面で混乱をもたらし、Southwest、American、United、Deltaといった主要キャリアは機材の再配置や数千人の足止めになった乗客の対応に追われました。

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食い違う説明と地元の反発

この突然の運航停止は、9/11以降で主要な米都市上空のセキュリティ関連空域閉鎖としては最大級のものであり、連邦の情報伝達の在り方に対する激しい批判を引き起こしました。地元当局は事前通報の欠如に憤りを示し、エルパソ市長のレナード・ジョンソンは現場の状況を「混乱」と表現しました。

「市や空港、病院、地域リーダーと連携せずに主要都市の上空を制限することはできません」とジョンソン市長は記者会見で述べました。「その情報共有の欠如は容認できません。」

政権がカルテルによるドローン侵入という説明を維持する一方で、議会関係者の中にはその侵入の深刻さに疑問を呈する声もあります。下院軍事委員会のメンバーである連邦下院議員ヴェロニカ・エスコバールは、閉鎖が近隣のBiggs Army Airfieldでの軍用ドローン試験や対ドローン用レーザー運用に関するFAAと国防総省の調整不備に起因する可能性があるとの報告を挙げ、「説明が辻褄に合わない」と述べました。

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地域の航空運航への影響

約9時間に及ぶ運航停止は国内の航空ネットワークに大きな波紋を広げました。FlightAwareのデータによると、ELPだけで少なくとも14便が欠航し、さらに多数の便が遅延し、ニューメキシコ州サンタテレサでも影響が報告されています。

2月11日午前中時点でFAAは「商業航空に対する脅威はない」と主張しており、旅行者に対して各航空会社に連絡して最新の運航情報を確認するよう促しています。同機関は、10日間という前例のないNOTAMの性質とその急速な撤回について、下院運輸委員会から正式な調査を受ける見込みです。