Phoenix Sky Harbor International Airportの航空管制官が、反対方向に飛行していたにもかかわらず同一の周波数上に同時にいた2機のAmerican Airlines機が、どちらもFlight 2482として運航されていることに気づき、重大な航空事故になりかねない事態を間一髪で回避しました。

混乱はどのように起きたか

American AirlinesはChicago O'HareとPhoenix Sky Harbor間の路線で往復ともにFlight 2482を使用しており、通常は2便が同時に空中にいることのないように運航が組まれています。

しかし、Chicago発Phoenix行きの便が天候の影響で約90分遅延し、その到着が深夜を過ぎたことで事態が変わりました。

Phoenixで待機している乗客は引き続きChicagoへ出発する必要があったため、別の機体が同じ便名で折り返し便を運航することになり、両機が同一区間の空域に同時に入る結果となり、どちらも同一のコールサイン「American 2482」で識別されていました。

商業航空では、無線交信中に航空機を識別する主な手段はコールサインです。

2機が同じ識別子を共有していると、本来一方の乗務員に向けられた指示が他方によって誤って実行されやすく、混乱が安全上の危険に急速に発展する可能性があります。

コックピットと管制塔のやり取りの詳細

新たに公開された音声では、管制官が2便を区別するために秩序立てて対応している様子がとらえられており、指示を切り分けるために「到着の 'American 2482'」と「出発の 'American 2482'」という略式表現を素早く用いたことが確認できました；あるメディアはさらに、管制官が到着機に10,000フィート、出発機に9,000フィートの高度を割り当てたと報じましたが、この具体的な点は他で独立に確認されていません。

航空機が無事にすれ違った後、管制官は乗務員に対して「最悪の事態になり得たが、うまくいってよかった」と伝えました。

管制官はさらに、航空管制業務に携わって25年になるが、同じコールサインを持つ2機がこれほど接近して収束するのは見たことがなく、「非常に信じがたい」と語ったと報じられています。

なぜコールサインの混同が起きるのか

コールサインの混同は、航空界で長年にわたり続く安全上の懸念として認識されてきました。

航空会社は通常、自社のブランド名のあとに便名を付けて運航しますが、大手キャリアが毎日運航する便数が何千にも上るため、同一のコールサインが重複することは起こり得ます。特に今回のように同じ便名を往復で使っている場合にはその可能性が高まります。

規制当局や業界の安全団体はこの問題を繰り返し指摘しており、航空会社に対して便名の付け方を見直すよう促しています。

航空安全の専門家は、コールサインの重複は単なる事務上の煩わしさ以上の問題だと指摘しています。

2つの乗務員が同じ呼びかけに応答すると、管制官はどちらの航空機が指示を了承したのかをすぐに把握できない場合があり、例えば進路や高度の変更といった指示が本来意図された機体ではない方に適用されてしまうおそれがあります。

最悪の場合、本来その指示を受けるべきではない機体が別の機体の進路に進入してしまう可能性もあります。

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航空会社と規制当局の対応

The Federal Aviation Administrationは、航空管制が同一のコールサインを認識し、必要な分離が維持されるよう対応したと述べており、どのようにしてこのスケジュール上の衝突が発生したかを調査していることを確認しました。

American Airlinesは、遅延したChicago発Phoenix行きの便は同じコールサインで折り返してChicagoへ戻る予定だったが、遅延のため折り返し便を別の機体が運航することになり、結果として同一の識別子を使う2機が同時に空中にいる事態になったと説明しました。同社は、乗務員と航空管制官が常に必要な分離を確保したことに功績を与えました。

両機はいずれもFAAの分離基準の下で危険な距離には入らず、その後も双方の便は追加の事故なく目的地へ向かって継続しました。

乗客にとって今回の一件は、すべての商業フライトの背後で働く多層的な安全システムを思い起こさせる出来事となりました。

コールサインの重複は既知のリスクではありますが、今回のような事例は、通常の混乱がより深刻な事態に発展する前に訓練を受けた専門家が介入できることを示しています。