Boeingは、ソフトウェアの問題が表面化したことで737 MAX計画に改めて注目が集まっており、この問題が長く待たれているMAX 10の型式証明取得や、すでに型式証明を得ているMAX 7の商業運航開始を複雑化させる可能性があると、The Wall Street Journalが2026年9月26日に最初に報じた。

時期が注目される。MAX 10は737 MAXファミリーの中で最大の機種であり、問題が明らかになった時点でFAAの認証取得まであと数日という報道が出ていた。BoeingのCEO Kelly Ortbergは9月16日に、MAX 10のすべての飛行試験は完了しており、プログラムはFAAとの最終的な書類手続き段階にあると述べた。最小派生型であるMAX 7はすでに2026年8月にFAAの型式証明を取得しており、Boeingは現在、顧客への引き渡し開始に向けた準備を進めている。

ソフトウェアの問題の内容

問題はフライトマネジメントコンピュータの垂直制御機能、VNAVに関係している。報道によれば、問題は特定の手順で発生する可能性がある：パイロットがオートパイロットを作動させた状態で精密進入からゴーアラウンド（ミスドアプローチ）を行い、その後に事前設定された飛行経路を変更した場合だ。

そのような状況ではVNAVが切断され、通常の自動化モードに比べて操縦者の負担が増す、より単純な二次的なピッチ制御モードに移行してしまうことがある。

これは2018年と2019年の2件の致命的なMAX墜落を受けてBoeingがMCASに加えた飛行制御ソフトウェアの変更とは無関係の、限定的かつ特定の問題である。

CBS Newsによると、ある航空会社がこの挙動を最初にBoeingに報告したのは2024年11月だった。Boeingは2025年2月に当該問題は安全上の懸念を示すものではないと結論付けたが、その後、事業者からの追加情報が出たことで正式な安全審査が行われることになった。Boeingは、The Wall Street Journalが9月26日に公表する約1か月前に、すべての737の運航者にこの問題について通知していた。

BoeingとFAAの対応

この問題が公になって以降、Boeingは率直に情報を開示している。

先月、特定の着陸シナリオにおいてパイロットが自動飛行誘導にアクセスできない可能性のあるソフトウェアの問題について、すべての737運航者に通知しました、

とBoeingの広報担当者は述べた。

 既存の手順に基づいて安全に対処するための情報を運航者と共有しました。弊社のエンジニアは、この問題に恒久的に対処するソフトウェアの更新に取り組んでいます。

FAAはこれに対して正式な対応を取っている。FAAはCorrective Action Review Boardを招集して、このソフトウェアの挙動が飛行安全上の問題に当たるかどうかを判断すると述べ、「特定のBoeing 737 MAX機のフライトコンピュータ向けソフトウェア更新に潜在的な問題があることを認識しており、Boeingおよび航空会社と緊密に協力している」としており、「安全上の懸念を特定した場合は直ちに措置を講じる」としている。ボードがこの問題を安全上の懸念と判断すれば、MAX 10の認証が遅れる可能性があり、MAX 7の運航開始も複雑化するおそれがある。

恒久的なソフトウェア修正は当初2028年の予定だったが、Boeingはこのスケジュールを前倒しするよう取り組んでいると述べている。暫定的には、同社は両機の運航者向けに既存のパイロット手順を強化する通達を作成している。

航空会社と顧客への影響

遅延は機体を発注している航空会社にとって計画上の課題を生む。MAX 7のローンチカスタマーであり、機隊をBoeing機で統一しているSouthwest Airlinesは、MAX 7の納入が遅れるにつれて収容力計画を何度も調整してきた。United AirlinesとDelta Air Linesは、MAX 10に対して大口の発注を保有している。

Boeingにとって賭けは依然として大きい。MAX 10はAirbus A321neoと直接競合しており、A321neoは近年、大型の単通路機市場を支配してきた。遅延が1か月増えるごとに、長期的な機材計画を行う航空会社に対してAirbusが自社の立場を強める余地が生じる。

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今後の見通し

今後の結果は主にFAAのCorrective Action Review Boardの判断に委ねられることになり、同ボードがVNAVの問題を解決する必要があると判断するかどうかが、MAX 10の認証前またはMAX 7の商業運航開始前に解決されるべきかを決めることになる。Boeingは審査が進む中でFAAと緊密に協力し続けると述べているが、この所見を受けて認証や納入の新たなスケジュールを提示してはいない。