Aer Lingusは、2026年4月13日にダブリンとRaleigh-Durham International Airportを結ぶ初の直行便を就航させ、Research Triangleにとって初めてノースカロライナ州に着陸するという歴史を刻みました。この節目は新たな大西洋横断路線を開き、アイルランドと米国の有数のイノベーション地域との結びつきを強化します。

この新路線はタールヒール州（ノースカロライナ州）とアイルランドを直結するとともに、ダブリン経由で英国や欧州へのスムーズな乗り継ぎも提供します。運航はAer Lingusの新しいAirbus A321XLRで、週最大5便です。

フライトEI85はダブリンを午後3時25分に出発し、Raleigh-Durhamに午後6時55分に到着します。復路EI84はRaleigh-Durhamを午後8時25分に出発し、翌朝午前8時45分にダブリンに到着します。航続距離は3,601マイルで、ブロック時間は西行きが8時間30分、東行きが7時間20分です。Airbus A321XLRは合計184席で、ビジネスクラス16席、エコノミークラス168席を備えています。

Airbus A321XLR EI-XLTが運航する初便EI85は現地時間の午後3時30分過ぎにダブリンを出発し、現地時間の午後7時前にノースカロライナ到着の予定です。機長Ken McManus、副操縦士Richard Roche、Lesley Murphy、Cian Brophy、Eva Sismanidou、Aaron McAleenanらのフライトクルーは、Raleigh-Durham行きの初便を前にダブリン空港で撮影されました。

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リサーチ・トライアングルへのアクセス拡大

Raleigh-Durham地域への新路線は、Raleigh、Durham、Chapel Hillを含むノースカロライナのResearch Triangleへの接続性を高めます。このイノベーション拠点には、Research Triangle Park（RTP）という世界最大級のリサーチパークの一つがあり、数百のテックやバイオテック企業が集積しています。また、North Carolina State University、Duke University、University of North Carolina at Chapel Hillといった主要大学もこの地域に所在し、イノベーション、研究、高等教育のハブとなっています。

地元のビジネスリーダーたちは、この路線が持つ経済的な意義を直ちに強調しました。Research Triangle Regional PartnershipのエグゼクティブディレクターRyan Combsは、アイルランドの商業的な立場を次のように指摘しました：

「そこには1,700社以上の多国籍企業があるような状況です。法人税率も非常に低く、多くの企業がアイルランドに拠点を置くことを選んでいます。ですから、市場への直接的なアクセスを持つことは非常に重要です。私たちは引き続き関係構築とアイルランドからノースカロライナへの投資促進に取り組んでおり、Aer Lingusのような直行便があれば、その直接的な接続によって多くの扉が開かれるでしょう。」

Raleigh-Durham地域の乗客はダブリン経由で英国や欧州の20以上の乗り継ぎ先にアクセスでき、Glasgow、Paris、Rome、Amsterdam、London、Madridなどへ行くことができます。

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CEOと空港当局の反応

Aer LingusのCEO、Lynne Embletonはこの新路線の多面的な重要性を強調しました。

「私たちの新路線はアイルランドとRaleigh-Durham地域を初めて直接結び、ダブリンやそこから先の英国・欧州の目的地への移動をさらに容易にします。Raleigh-Durham地域はテクノロジー、イノベーション、研究のハブであり、この地域への追加的な接続は大西洋両岸のビジネスや教育の結びつきをさらに促進します。2026年のAer Lingus College Football Classicの開催に先立って就航するのは非常にタイムリーであり、Tar HeelsがダブリンのAviva Stadiumでプレーするこの8月に、UNCのファンをアイルランドでお迎えするのを大変楽しみにしています。」

Raleigh-Durham Airport Authority Boardのチェア、Tammie Hall-Robertsもこの動きを歓迎しました。

「ダブリンはResearch Triangle地域の旅行者にとって最も人気の高い国際的な目的地の一つであり、Aer Lingusの直行便は迅速で便利な旅を提供します。RDUは、地域の人々をアイルランドやその先の新たな冒険やビジネス機会につなぐ、このエキサイティングな新路線を迎えることを誇りに思います。」

新路線の運航

全ての時刻は現地時刻です。路線距離：3,601マイル。Airbus A321XLR（184席：ビジネスクラス16席、エコノミークラス168席）で運航。通年運航。

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カレッジフットボール、時期と大局的意義

就航のタイミングは偶然ではありません。新しいダブリン—Raleigh-Durham便は、今夏ダブリンのAviva Stadiumで開催される2026年のAer Lingus College Football Classicに向かうUniversity of North Carolinaのファンに適した便です。UNCはNCAAカレッジフットボールの開幕週にTexas Christian Universityと対戦し、両チームにとって国際デビューとなります。2025年のAer Lingus College Football Classicには約23,000人の米国からの来訪者がありました。

この新路線はAer Lingusにとってダブリン発の23本目の大西洋横断路線であり、ダブリンから米国へ向かう乗客は10の英国空港からの接続だけでなく、米国入国の事前審査（pre-clearance）を利用して国内線到着扱いで到着することができます。

今後は来月、Aer LingusがPennsylvaniaのPittsburghへの新路線を追加する予定で、これにより2026年のアイルランドと北米間の直行路線数は24路線になります。