A-10 Thunderbolt IIの正面から近づいて見ると、どこかが少しおかしいと感じる。

ノーズ着陸装置の車輪は中心線上にない。

やや右寄りに位置しており、ほとんどの他の機体では設計上の欠陥とみなされるような小さな非対称だ。

Warthogではこれは意図的で、その説明は機体全体が中心に据えて作られた機関砲に始まる。

機関砲を中心に設計された航空機

A-10は後から機関砲を追加して設計されたわけではない。

そのGAU-8 Avenger機関砲は1970年代初頭に機体と並行して開発され、航空機はそれを中心に設計された。

口径30mm、7本のバレルを持つ回転式機関砲は、最大で毎分3,900発を発射できる。

このシステム全体はWarthogの空重量の最大16%を占め、搭載位置の重さが機体のバランスに大きく影響するため、これがなければ機体は倒れてしまうほどだ。

これほど大きく中央に位置する兵装があると、ほかのほとんどすべての配置決定がそれに従わざるを得ない。

ノーズ着陸装置もその一つだ。

なぜ砲が中心線上にないのか

発射時に7本のバレルが回転するが、実際に弾を発射しているのは常に1本だけだ。

パイロットの視点から見ると、その発射中のバレルは上や下ではなく、時計の3時の位置にある。

発射中のバレルを機体の中心線上に合わせるため、砲はパイロットの左側へわずかに取り付けられている。

これにより反動は機体の軸に沿ってまっすぐ伝わり、一方へ引っ張られることはない。

かかる力の大きさが、この設計が重要である理由を説明する。

わずか数インチのずれでも、短いバースト中に機首を目標から外すほどのヨーイングモーメントを生じさせるだろう。

そうなると、弾痕は狭い集中的な箇所にまとまるのではなく、目標面に水平の線状に広がってしまう。

ノーズギアの位置

砲が機首の中央を占めると、ノーズ着陸装置は別の場所に置かざるを得ない。

砲が邪魔になるため、車輪とその格納庫は中央からずらされる。

砲がやや左寄りにあるため、ノーズ着陸装置の車輪のスペースは右側に残される。

それが正面から見てわずかに片寄って見える理由だ。

このずれは単なる奇妙さではなく必然の結果と捉えるとわかりやすい。

着陸装置が右側に配置されているのはそれ自体が目的ではない。

発射中のバレルが正確に必要な位置に収まるよう、単に場所を譲っているだけだ。

ピッチの問題

横方向の反動は問題の一部に過ぎない。

砲は機体の重心より下に取り付けられているため、発射すると機首を下方向に押す傾向がある。

そのため砲は水平飛行軸に対して下向きに2度傾けて据え付けられており、その角度は照準コンピュータの計算に直接組み込まれている。

パイロットはそれについて考える必要がない。

実質的に、機体は自分の砲に対して事前に補正されている。

総合すると、Avengerは片側にオフセットされ、わずかに下向きに角度付けされ、周囲の機体重量と釣り合いを取っている。

ノーズ着陸装置の車輪は、そのすべての調整がもたらすもっとも目に見える痕跡にすぎない。

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設計は任務に従う

これらの努力はすべて、至近距離で狙って撃てる機関砲を確実に機能させるためのものだ。

この機関砲は約4,000フィートでおよそ80%の命中率があるとされており、これこそA-10が近接航空支援で発揮するために作られた性能である。

これがずれたノーズ着陸装置が示す静かな教訓だ。

Warthogでは、ほとんど何も対称性のために配置されてはいない。

機体、バランス、着陸装置、さらにはパイロットの照準コンピュータまでもが砲を中心に調整されており、わずかに中央から外れた車輪がその決定をエプロン上で示している。