Saabは、GlobalEyeの生産ラインをカナダに設置することを検討しており、これは機上早期警戒管制機に対する国際的な需要の高まりに対応するとともに、カナダによる同機種の購入の可能性を支援する動きとなる。

このスウェーデンの防衛メーカーは、過去2年でGlobalEyeへの関心が加速しており、その背景にはNATOや同盟国の空軍における機上監視への再注目がある。

カナダはこのプラットフォームを評価している複数の有力な顧客の一つとして浮上しており、Saabの幹部は大型契約を獲得するために生産の一部を海外に移す意向を示している。

Micael Johansson、Saabの最高経営責任者は、オタワが同機を発注することを決めれば、同社はカナダでGlobalEyeの工業化に踏み切る用意があると記者団に語った。

「GlobalEyeに関してはカナダで多くのことを行う用意がある」とJohanssonは述べ、最終組立や統合、維持整備の作業が国内で行われる可能性を指摘した。

GlobalEyeはSaabのErieye ERレーダーと、カナダ製の機体であるBombardierのGlobal 6000/6500ビジネスジェットの胴体を組み合わせたものだ。

この既存のカナダ側の産業的結びつきが提案に合理的な基盤を与えており、ベース機はすでにトロントのBombardierのラインから出荷され、Saabの施設であるLinköpingでミッションシステムの統合を行うためにスウェーデンへ飛ばされている。

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受注残の増加

GlobalEyeへの需要は著しく増加している。

UAEがローンチカスタマーで、その後に続いたのがスウェーデンで、同国は当初予定していた2機をSaab 340ベースのErieyeからGlobalEye構成に切り替えた。

フランスも同機を選定しており、他のヨーロッパの運用者も老朽化した早期警戒機隊の代替としてこれを評価している。これにはNATOのE-3 Sentry部隊が退役させているプラットフォームも含まれる。

Saabによれば、現在の受注残と見込み案件のパイプラインは、同社にスウェーデンの施設を超えて生産能力を拡大する方法を検討させている。

カナダに第二の生産ラインを設ければ、Gripen E戦闘機やその他のプログラムの作業も進行しているLinköpingに過大な負荷をかけずに納期を満たすことができるだろう。

Johanssonは、カナダで行う作業の範囲は国内発注の規模と、それに関連する産業基盤へ投資するカナダ政府の意欲に左右されると示唆した。

検討されている選択肢は、部品製造やサブシステム統合から、完全な最終組立や飛行試験活動に至るまで多岐にわたる。

カナダの要件

カナダは機上監視を含む複数の防衛分野で、代替機や新たな能力の評価を進めている。

カナダ王立空軍は現在、専用の早期警戒管制機を運用しておらず、代わりにNATOのE-3部隊への参加やNorth American Aerospace Defense Commandによる地上レーダーのカバーに頼っている。

オタワの最近の防衛支出増加に関する公約や、北極や北からの接近に対する監視の近代化を求める圧力が相まって、GlobalEyeのようなプラットフォームにとって好機が生まれている。

同機は長時間の任務持続性を提供し、Saabはミッション時間が11時間以上であると述べており、空中・海上・地上の目標を同時に追跡できるマルチドメインセンシング能力を備えている。

Saabは、GlobalEyeのレーダー射程とGlobal 6500の性能が、カナダの領域監視任務で関わる広大な距離に適していると主張している。

同社はまた、Bombardierの既存の機体供給者としての役割を基盤に、高付加価値の航空宇宙関連作業をカナダ国内にもたらすというプログラムの政治的魅力を強調してきた。

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産業基盤

Saabは既にカナダにプレゼンスを持ち、CF-18の後継機選定でGripen Eを提案していた際に、近年現地での関与を拡大してきた。

最終的にF-35がその契約を獲得したが、同社はカナダ市場への関心を保ち、GlobalEyeを自然な次の展開と位置付けている。

Johanssonは、カナダでの生産体制はGlobalEyeに用いられるGlobal 6500の機体を供給するBombardierとの緊密な調整を必要とすると述べた。

その関係を深めることで、機体の付加価値をより多く国内に取り込むことが可能になり、これは通常カナダの防衛調達で重要視される要素だ。

最高経営責任者は明確なタイムラインを発表するには至らず、カナダでのライン設置の決定は政府の同意に先行するものではなく、その後に行われると述べた。

「それはカナダが何をしたいかによる」とJohanssonは述べ、この提案を投機的な投資ではなく顧客の要望への対応として位置付けた。

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より広い文脈

GlobalEyeはUAE空軍で就役して以来、市場で最も能力の高い早期警戒機の一つとなり、BoeingのE-7 Wedgetailと競合している。

Boeingの機体は英国、オーストラリア、韓国、トルコ、米国から受注を得ている一方で、GlobalEyeは欧州および中東の運用者の間で独自の地位を築いている。

生産を分散するというSaabの姿勢は、国内での産業参加を求める顧客ニーズに応える防衛メーカーのより広い傾向を反映している。

大規模契約を結ぶ政府は、雇用の確保や主権的運用能力の担保のため、最終組立や維持整備、技術移転が自国で行われることをますます期待している。

早期警戒機分野を注視する愛好家にとって、カナダでのGlobalEyeラインの設立はSaabの工業的なプレゼンスの著しい拡大を示すものとなり、ビジネスジェットの軍事派生型におけるBombardierの役割を強化するだろう。

正式な発表はオタワの選定プロセス次第であり、同プロセスはまだ決定の確定したタイムラインを公表していない。