フロリダ州タンパの連邦陪審は、eVTOL開発会社Joby Aviationに対し、航空機部品メーカーAerosonicに約$116.9 millionを支払うよう命じ、Jobyが機密保持契約に違反し営業秘密を故意に不正利用したと判断しました。評決はFriday, October 2.に出ました。

陪審の判断

この事件はU.S. District Court for the Middle District of Floridaで審理されました。AvWebによると、損害賠償の内訳は機密保持契約違反が約$68.6 million、営業秘密の不正利用が$29.9 million、懲罰的損害賠償が$18.3 millionとなっています。これらを合計すると約$116.9 millionになります。

陪審はまた、不正利用が故意かつ悪意のあるものであると認定しました。陪審は、Aerosonicが欠陥のあるエアデータプローブを販売したとするJobyの反訴も退けました。

エアデータプローブをめぐる争い

エアデータプローブは対気速度や関連する飛行データを測定するセンサーで、あらゆる航空機の飛行制御システムにとって重要な構成要素です。AerosonicとJobyは2021年に機密保持契約に署名し、Aerosonicは2022年にJobyにプローブを販売しました。

Aerosonicは、エンジニアリング図面、試験手順や報告書、3Dモデル、風洞データなど、当該契約の下で共有された機密情報をJobyが自社のプローブ開発に使用したと主張しました。さらに、AerosonicはJobyが購入したプローブをリバースエンジニアリングしたとも主張しました。陪審はAerosonicの主張を支持しました。

Jobyの反応

Jobyはこの結果に異議を唱えています。同社は自社のエアデータシステムを独自に開発したと述べており、複数の報道によればこの判断は証拠に裏付けられておらず法に合致しないと表明しています。Jobyの広報担当者は、この評決は最終判決ではないと述べ、同社は裁判所に対して評決の覆しを求めています。

Jobyは控訴審に持ち込む前に、第一審裁判所に対して評決の取り消しや修正を求めることができます。これらの手続きが進行するまでは、損害賠償額は確定していません。

別の営業秘密に関する争い

この評決が出る中、Joby自身も別の営業秘密訴訟を追行しています。同社は競合のArcher Aviationと元従業員のGeorge Kivorkを訴え、KivorkがArcher入社前にJobyの機密情報を持ち出し、Archerがそれを利用したと主張しています。

両者は別個の事案です。Aerosonicの訴訟では、Jobyは部品供給者から訴えられた被告です。Archerの訴訟では、Jobyは競合企業と元従業員が自社の機密 

情報を持ち出したと主張する側です。

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Jobyへの影響

Jobyは商業用電動エアタクシーサービスの開始をめぐる競争において依然として有力企業の一つであり、同社の航空機は連邦航空局（FAA）の型式証明手続きを進めています。今回の評決はその手続きに直接影響するものではありませんが、この規模の損害賠償が確定すれば、商業運航に向けて整備中の企業にとって重大な財務的負担となります。

航空宇宙分野で部品供給者と顧客が共有技術データをめぐって争うことは珍しくなく、機密保持契約がその情報を保護する標準的な手段です。契約違反自体にほぼ$69 millionが割り当てられていることを含むこの評決の規模は、陪審がそうした義務をいかに重視するかを示しています。

Jobyの控訴前の申立てが次に注目される点です。裁判所が評決を維持した場合、Jobyは控訴すると表明しています。