FAAの航空管制施設での機器障害により月曜日、複数の主要な北東部空港でグラウンドストップが発生し、地域全体で数千人の旅客の移動が乱れました。

FAAはPHL TRACONとして知られるPhiladelphia Terminal Radar Approach Control施設で重大な回線故障が発生したため、Newark Liberty International Airport、John F. Kennedy International Airport、LaGuardia Airport、Philadelphia International Airport、Teterboro Airportにグラウンドストップを発令しました。同施設はNewark、Teterboro、Philadelphiaの航空交通を取り扱っており、地域の運航スケジュールが密接に連動しているため、その障害はニューヨーク広域の空域に波及しました。

障害の原因

FAA長官のBryan Bedfordは、PHL TRACONにサービスを提供する主要な通信回線が月曜日の朝に故障したと述べました。システムがバックアップ回線に切り替えようとした際、管制官らはそちらの回線も切断されていることを確認しました。光ファイバーケーブルはAmtrakの鉄道線路の隣を走っており、交通長官のSean DuffyはAmtrakの工事作業チームが誤ってそれを切断したと述べました。

影響を受けた回線を運用するVerizonは、それ以前は施設は完全に機能しており、同社に責任はないと述べました。

乗客への影響

この混乱により、NewarkとPhiladelphia発の出発便で最大150分の遅延が発生しました。東部時間午後6時までに、フライト追跡データではNewarkで約619便、Philadelphiaで197便が欠航になっていることが示されていました。JFKとLaGuardiaでは午後6時を過ぎてもグラウンドストップが継続し、グラウンドストップの発令時に既に離陸していた一部の機体は他の空港へ迂回しました。Boston Logan Internationalは、影響を受けた施設からの多数の迂回を受け入れていることを確認しました。

Newarkに大規模なハブを置くUnited Airlinesは声明で、多くのNewark発便が欠航になったもののすべてではないとし、この障害が顧客にとって大きな混乱をもたらしたことを認めました。影響を受けた各空港の乗客からは、航空会社が滞留便の処理に当たる中でゲートやエプロンで長時間待たされたと報告が相次ぎました。

夕方までにDuffyは切断された通信回線が修復されたことを確認し、PHL TRACONでレーダーおよび無線周波数が復旧したことを受けて、FAAは北東部全域のグラウンドストップを解除しました。Newark、JFK、LaGuardia、Philadelphia、Teterboroで運航が再開されましたが、航空機や乗務員の再配置が続いたため、各社はその後も数時間にわたって遅延の解消に努めました。

同じ施設で繰り返される問題の傾向

月曜の障害は、PHL TRACONが2024年7月にNew York TRACON（ロングアイランド）からNewarkの空域の管轄を引き継いで以来、同施設に関連する技術的な障害が増えている流れに新たに加わるものです。この移管は人員不足に対処し、Newarkでの遅延を減らすことを目的として行われました。

同施設では2025年春に一連の注目されたレーダーおよび通信の問題が発生し、管制官が一時的に航空機を確認したり交信したりできなくなる事態が発生しました。同年4月28日に起きた特に深刻な事案では、同施設の航空管制官5名がトラウマ休暇を取る事態となり、その結果1,000便以上の欠航につながりました。それ以来、同施設の信頼性や全国的な空域システムの老朽化したインフラの状況について、FAAは議員や業界団体から継続的な批判に直面しています。

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今後の見通し

航空管制官の人員配置も同施設に関わる懸念として残っています。National Air Traffic Controllers Associationは、労働力が逼迫していると度重なる警告を発しており、PHL TRACONを含む多くの施設がNewarkの空域を吸収して以来、目標とする人員水準を下回って運用されていると指摘しています。

DuffyとFAAは、この事案が全国的な空域システムを近代化するための追加資金の必要性を浮き彫りにしたと述べています。Duffyは以前から、現在の機器の多くを時代遅れと位置づけ、航空管制インフラの迅速な更新を求めており、今年初めには銅線を光ファイバーに置き換え、レーダーシステムを更新し、新しい管制施設を建設する計画が発表されました。