Delta Air Linesの最高経営責任者Ed Bastianは、米国の航空管制システムの混雑が国内運賃の高止まりの一因であると指摘し、連邦航空局（FAA）の構造的な制約が航空会社に供給を抑制させ、運賃を高止まりさせていると主張しました。

バスティアンの発言

Fox Businessの取材で、Bastianは航空管制（ATC）の混雑を運賃引き下げの主要な構造的障害と位置付けました。

「よく聞かれるんだ、価格はどうなっているのかって。もっと飛べるようになって供給が増えれば、価格は下がる。需要と供給の問題なんだ。今はある種の渋滞状態だ。航空管制システムが混雑しているために、我々が新たに供給を増やせる余地はあまりない。空域を開放してフライトの流れを増やせば、価格は下がり、より多くの人をより多くの場所へ運べるようになる。」

しかし、Bastianは最近の運賃急騰の主因はイラン紛争だと明確に述べました。イランでの戦争とホルムズ海峡の封鎖を受けて原油価格が急騰し、航空会社は運賃を引き上げざるを得ませんでした。「最初のショックで、価格は約10～15%上がりました。Deltaだけでなく航空業界全体でです。そしてそれはおそらく適切な水準だったと思います、」

Bastianはそう語りました。 

Delta自体はその期間に約$2 billionの追加エネルギーコストを吸収しました。業界全体では運賃は前年同時点と比べて約20%上昇しており、その増加の主要因は燃料費です。

航空管制のボトルネック

FAAは長年にわたり航空管制施設での人員不足が記録されています。訓練の流れはパンデミック中に鈍化し、同局は退職する管制官の補充に苦戦してきました。ニューヨーク大都市圏の交通を扱う施設など主要な施設は推奨される人員水準を下回って稼働しており、連邦政府の閉鎖時にはその不足がさらに悪化しました。

その人員不足は地上遅延プログラム、主要ハブでの到着率の引き下げ、スロット制限として現れています。Bastianの主張は、これらの制約が運航環境の固定的な構造的特徴となり、高い燃料費が生み出した運賃上昇に拍車をかけている、ということです。

旅行者にとっての影響

もし昨年よりも飛行機の料金が高く感じられるなら、それは気のせいではありません。業界全体の運賃は前年同時期比で約20%上昇しており、主にイラン紛争と燃料費高騰が原因で、航空管制の制約が国内の供給にさらに圧力をかけています。供給が制限された路線では空席が少なく、その結果需要に応じた運賃アルゴリズムが価格を押し上げます。

影響はDeltaにとどまりません。American Airlines、United Airlines、その他の主要キャリアも同じ空域システム内で運航しており、FAAが課す同様の制限に直面しています。もしBastianの分析が正しければ、管制官の人員確保やシステムの近代化が需要に追いつき、原油価格がより低い水準で安定するまで、業界全体で運賃上昇圧力は続く可能性が高いでしょう。

今後の見通し

航空管制の混雑を解消するには時間がかかります。完全に認定された管制官を育成するには何年もかかり、基盤となる技術を近代化するには継続的な連邦の投資が必要です。議会はFAAの採用や機器更新のための資金を措置しましたが、その効果が運用能力に反映されるまでには時間がかかります。

現時点では、Bastianが指摘する供給と需要の不均衡は国内市場の常態として残る可能性が高いです。FAAが圧力を緩和するために十分な速度で能力を回復できるか、そしてイランの和平合意が維持され燃料費がさらに下落し続けるかどうかは未解決の問題であり、今後数年間にわたって米国の航空運賃を左右する要因となるでしょう。