ある男性が、Buffalo Niagara International Airportへの最終アプローチ中のDelta Air Lines機に緑色のレーザーポインターを照射して乗務員を一時的に盲目にさせ、搭乗者全員の命を危険にさらしたとして、裁判官によって懲役18か月の実刑判決を受けた。

その判決は、U.S. District Judge Lawrence J. Vilardoが下したもので、連邦検察が、被告が自分の行為の結果を理解していなかったと主張しても、航空機に対するレーザー照射を依然として重大な重罪として扱っているという明確なメッセージを発している。

アプローチ中に何が起きたか

この事件は2024年3月2日、Delta Flight 2334がBuffaloへ降下していた際に発生した。

機長は、飛行の最も重要な段階で明るい緑色のレーザーが60秒から90秒の間コックピットを照射したとBuffalo Air Traffic Controlに報告した。

機長と副操縦士は調査官に対し、そのビームが何度も操縦室を照らし、視界を遮るために目を覆いながら飛行を続けざるを得なかったと述べた。

妨害にもかかわらず、乗務員は無事に着陸し、直ちに法執行機関に通報した。

Niagara Frontier Transportation Authority Police DepartmentとCheektowaga Police Departmentの警官が捜査のために派遣された。

近隣住民が台所の窓を通して緑色のレーザーが光っていると通報したことで、レーザーの発生源が特定された。

警官らはCheektowagaの近くの住宅に赴き、被告の寝室でレーザーポインターを押収した。

被告とその弁護

被告の弁護側は量刑審理で、依頼人は重度の自閉症で光や火に強い興味を示しており、その障害が航空安全に関する警告の理解を制限していたと主張した。

彼はまた、未成年への勧誘未遂、暴行、無断立ち入りなど広範な前科を有している。

検察側は障害を理由にする主張を退け、意図にかかわらず連邦法が航空機にレーザーを照射することを禁じていると指摘した。

裁判官もこれに同意し、連邦の量刑ガイドラインの範囲内で実刑を言い渡した。

重大な刑罰を伴う連邦犯罪

航空機にレーザーを向ける行為は、報告件数の急増を受けて2012年に特定の連邦犯罪とされた。

この犯罪は、最高で連邦刑務所で5年の懲役および最大$250,000の罰金が科される可能性がある。

FAAは2025年に10,994件のレーザー攻撃を記録しており、前年比で歓迎すべき14%の減少だったが、件数は依然として過去の総数より大幅に高いままである。 FAAは2010年に報告の追跡を開始して以来、レーザー照射に関連するパイロットの負傷を337件記録している。
 

航空安全の専門家は、出力の低い手持ちレーザーであってもコックピットに向けられれば危険な影響を及ぼし得ると警告している。

ビームは距離にともなって広がり、暗い操縦室を強烈な光で満たして一時的な失明、方向感覚の喪失、場合によっては永続的な眼障害を引き起こすことがある。

なぜタイミングがさらに重大だったのか

このBuffaloでの事件は最終進入（ファイナルアプローチ）中に起き、パイロットが対気速度の管理、着陸に向けた機体の設定、計器の監視を短時間に次々と行っている時期だった。

調査官は、どちらのパイロットも長期の医療処置を必要としなかったと確認したが、着陸後に両名とも診察を受けた。

乗客にけがはなかった。

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他者への警告

連邦当局はこの量刑を機に、レーザーポインターを航空機に向ける行為は玩具ではないと国民に改めて注意を促した。

FBIは、航空機をレーザーで標的にする人物の逮捕につながる情報に対し最大$10,000の懸賞金を提供する制度を運用している。

近年の類似事件の量刑は、状況や被告の前科に応じて執行猶予から数年の実刑まで幅がある。

地上での一瞬の無謀な行為が数年の服役を招き、空の上で数百人の命を危険にさらす可能性がある。