Boeingは連邦航空局（FAA）に$3.1 millionの民事罰金を支払い、737 MAXの生産現場で起きた一連の安全上の不備に関連する件を決着させた。

最近の規制文書で開示されたこの和解は、2024年1月のAlaska Airlines便で起きたドアプラグ吹き飛び事故を含む複数の事案で、同社が連邦航空規則に違反したという疑いを解消するものだ。

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FAAの主張

FAAの執行措置は二つの異なる疑義から生じた。

第一は2024年1月5日に発生したAlaska Airlines便1282便での事故で、オレゴン州ポートランド発の離陸直後に737 MAX 9の客室中央のドアプラグが分離した事案だ。

機体は急激な減圧が発生するまでに約16,000フィートまで上昇し、その後緊急帰還を余儀なくされた。

死者は出なかったが、この出来事はMAX 9機の全機種停止を引き起こし、Boeingの生産工程に対する再調査を招いた。

その後、National Transportation Safety Boardの調査官は、機体がBoeingのRenton施設を出る際にドアプラグを固定するはずの4本のボルトが欠落していたと結論づけた。

FAAは、Boeingの従業員が胴体供給業者であるSpirit AeroSystemsの同僚に対し、安全手順を損なう形で製造上の要求に従わせるよう圧力をかけたと主張した。

第二の疑義は、あるBoeingの社員が737 MAXの翼に対する作業に関する記録を改ざんしたとするものに関する。

FAAによれば、その社員は実際には完了していない作業が完了したと認証したという。

Boeingの対応と和解

Boeingは追加の行政手続きを続けるのではなく、罰金を受け入れた。

同社はAlaska Airlinesの事故を受けて自らの不手際を公に認めており、経営陣は規制当局や航空会社の顧客、そして利用者の信頼回復に取り組んでいると繰り返し表明している。

FAAは2024年1月の事故後、Boeingの737の月産台数を38機に制限し、同社の品質管理システムを評価し続ける中でその制限は現在も続いている。

この生産上限は2024年から2025年にかけてBoeingの商用機の生産量と納期に大きな影響を与えた。

FAAの管理者Mike Whitakerは、ドアプラグ事故以来、Boeingに対する規制監督が強化されており、BoeingおよびSpirit AeroSystemsの施設に追加の検査官が配置されたと強調してきた。

FAAは、Boeingが品質管理の持続的な改善を示すまで生産上限は解除しないと述べている。

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より広い規制上の文脈

$3.1 millionの罰金は、737 MAXプログラムに関してBoeingが直面する継続的な法的・規制上の問題の一部に過ぎない。

同社は、2018年と2019年に起きた致命的なMAX 8墜落事故（合計346人の死亡）に関連する執行猶予付きの起訴合意下にある。

司法省は、Alaska Airlinesの事故を受けてBoeingがその合意の条項に違反したと判断し、追加の刑事責任の可能性が生じたと述べた。

Boeingは司法省との別の和解で刑事詐欺共謀の罪で有罪申告することに同意したが、その罪状認否合意は連邦裁で異議を受けている。

墜落被害者の遺族は、十分な責任追及がなされていないとして反対している。

FAAによる罰金はBoeingの全体的な財務状況から見るとささやかな額だが、象徴的な意味合いを持つ。

それは、この事故をSpirit AeroSystemsの孤立した供給者の問題と扱うのではなく、メーカーの生産現場の慣行がドアプラグの故障に寄与したという規制当局の判断を正式化するものだ。

Spirit AeroSystemsの買収

Boeingは2024年7月、Wichita（Kansas）にある二十年前にスピンオフした供給業者Spirit AeroSystemsを再取得する計画を発表した。

この取引は約$4.7 billion相当の株式で評価されており、胴体生産を再びBoeingの直接管理下に置くことを目的としている。

会社側はこの買収を、2024年1月の事故につながった品質問題を解決するための中心的な取り組みと位置づけている。

再統合は規制当局の承認を条件に2025年に完了する見込みだ。

アナリストは、SpiritをBoeingの業務に組み戻すことは文化的統合や、Airbusなど他の顧客向けのSpiritの仕事の管理といった独自の課題を伴うと指摘している。

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今後の見通し

737プログラムの状況を注視する関係者にとって、今回の支払いは一つの章を閉じるが、複数の争点は残ったままだ。

Boeingの月産率は依然として制約を受けており、納入は2024年前の目標に遅れ続け、737 MAX 7やMAX 10の認証スケジュールも繰り返し遅延している。

2024年8月にBoeingのCEOに就任したKelly Ortbergは、公に生産の安定化、安全文化の改善、商用機部門の収益回復に注力すると述べている。

Ortbergは工場での時間を増やすことを約束し、商用機部門の上級幹部を再編した。

FAAは当面の間、その強化された監督姿勢を維持する意向を示している。

Boeingがドアプラグ事故の根底にある生産文化の問題を根本的に解決したと規制当局に納得させられるかどうかが、今後数年の737プログラムの行方を左右するだろう。