Most passengers boarding a Boeing 787 have never heard of EDAS (Empennage Door Actuation System), and there is no reason they should. システムは機体の尾部に静かに搭載されており、ほとんどの飛行中に目に見える可動部品を一つも出さずにその役割を果たしている。Yet the EDAS is one of the more inventive pieces of engineering Boeing built into the Dreamliner, a hybrid laminar flow control setup designed purely to save fuel by cutting drag.  It is worth noting up front that EDAS is not a Dreamliner-wide feature. Only the 787-9 and 787-10 carry it. The original 787-8 was never fitted with the system.

EDASの実際の働き

EDASは尾部の前縁に沿った気流を制御することで機能する。垂直尾翼上を通過する際に気流が乱流化するのを放置する代わりに、（初期の機体では）水平尾翼上でもその気流をより長く滑らか、すなわち層流に保つ。乱流が少なければ抗力も減り、抗力が減れば消費燃料も少なくなる。Boeingは航空機1機あたり年間約25,000ガロンの燃料節約になると見積もっており、長距離路線を何十年も運航する艦隊全体で考えれば意味のある数値だ。

これら2つのバリアントのうち、生産ライン番号526以前に組み立てられた機体は垂直尾翼と水平尾翼の両方にこのシステムを備えている。後期の787-9および787-10は垂直尾翼にのみ搭載されているが、どの面に装着されていても基本的な原理は同じだ。
 

決して目にすることのない何百万もの穴

対象となる前縁は、およそ2,700万個の小さな穿孔で覆われており、それぞれの大きさは人間の髪の毛の幅程度だ。これらの穴は内部ダクトを通じて水平尾翼に取り付けられた一連のドアアセンブリにつながっており、それらは前縁付近、尾部の基部、適用される場合は下面の内側寄りの部分に配置されている。電動モーターがこれらのドアを駆動し、飛行の段階に応じてドアは2方向のいずれかに動いて空気を吸い込むか押し出すかを行う。

パージモード、次に吸引モード

この一連の動作は離陸滑走から始まる。大きなドアは前方に開き、システムはいわゆるパージモードに入る。気流がダクト内を加圧して微細な穴から外へ空気を押し出し、内部にたまった可能性のある水分や異物を一掃する。これは事実上、すべての出発に組み込まれた自己洗浄工程だ。

航空機が190ノットを超えて加速すると、それらのドアは閉じ、小さなドアが逆向きの後方を向いて開く。これによりシステムは吸引モードに切り替わる。気流によってダクト内に負圧が生じ、外気が同じ微細な穴を通って引き込まれ、境界層ごと吸い込まれる。その吸引が巡航中に尾部表面の層流を維持する働きをする。アプローチ時には速度が180ノットを下回るとドアは完全に閉じ、次の出発まで機体の皮膚と面一のままで止まる。

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必ずしも期待どおりではなかったシステム

EDASは設計図上では優雅な発想であり、Boeingが787-9に導入した際には確かな先駆けでもあった。実際には、運航者や整備チームの報告によれば、追加された複雑性や保守運用を考慮に入れると実際の燃料節減が常に期待値に見合うわけではなかったとされ、時間の経過とともに一部の航空会社は艦隊の一部でシステムの運用を停止していると理解されている。それでもこの工学的成果自体の価値が損なわれるわけではない。787の尾部をちらりと見る乗客の多くは、髪の毛幅の穴のネットワークとモーター駆動のドアが長距離飛行の燃料消費をひっそり削っているとは想像しないだろう。

複合材料と効率向上を軸に設計された機体において、EDASはDreamlinerの最も面白い技術のいくつかが同時に最も目に見えないものであることを改めて示している。