Congress approved $12.5 billion last year to fix America's aging air traffic control system. Fourteen months later, the government says it needs $30 billion more, nearly tripling the total price tag to $42.5 billion before the system is even half finished. The real story isn't just the size of the new ask. It's what a government watchdog found when it looked at how the first batch of money was actually being managed.

$12.5 billionの頭金が$42.5 billionのプロジェクトに膨らんだ経緯

数字は急速に、しかも一方向に動いている。交通長官のSean Duffyは、政権が新しい航空管制システムのために追加で$30 billionを要求する見込みであると確認し、これは議会が昨年の予算法で既に承認した$12.5 billionに上乗せされるため、総見積額は$42.5 billionとなり、政府自身の当初見積もりを$10 billion以上上回ることになる。

この増額は、プロジェクトの第1フェーズだけを見ても明らかだ。FAA管理者のBryan Bedfordは下院歳出小委員会で、第1フェーズ単体の完了費用がすでに$16 billionに達しており、この数字は、当局が当初の$12.5 billionのトランシェは予定通りで予算内だと主張しているにもかかわらず増え続けていると証言した。

連邦監査機関が内部を調べて見つけたもの

ここで話は単なる通常の資金要請から、実際の監督の問題に変わる。Government Accountability Officeは、FAAが近代化全体について包括的で十分に文書化されたライフサイクルコストを作成していないと指摘しており、つまり何十億ドルもの納税者資金を要求している機関が、プロジェクトの総費用を開始から完了まで完全には算定できていないということだ。

スケジュール面の状況も同様に懸念材料だ。同じGAOの調査は、近代化に含まれる11,389件の個別プロジェクト全体にわたる統合スケジュールが存在しないことを明らかにしており、その数は膨大で、調整されたスケジューリングがなければ、関係者や議会がプログラムが効率的に管理されているか、あるいは問題が発生するたびに費用が増えているだけかを検証するのは極めて困難になる。

新たな$30 billionは実際にどこに使われるのか

監督上の懸念があるにもかかわらず、支出計画自体は具体的だ。Duffyは新たな資金を3つに分ける形で配分することを提案しており、それぞれ約$10 billionが、新しいATCアーキテクチャとソフトウェア、タワーや滑走路、誘導路を含む物理的インフラ、中規模空港のアップグレード（通常は民間資本を確保しにくい）に充てられる見込みだ。
 

管理者のBedfordは逆に、投資としては違う見方だと主張しており、現行の老朽化したシステムを継ぎ接ぎで使い続けるよりも、全面的な近代化を行えば今後20年間で$300 billionを節約できると述べている。

超党派の支持はあるが、監視の目は消えない

この資金要請が注目される理由は、背後に幅広い支持がある点だ。Senator Eric Schmittは$30 billionを認可するModern Skies Actを提出し、Airlines for AmericaやNational Air Traffic Controllers Association、American Association of Airport Executives、AOPAやNBAAのような一般航空の支援団体など、商業航空会社、管制官組合、民間航空団体にまたがる支持を得ている。商業航空、管制官組合、民間航空団体が一体となるのは稀だ。

しかし広範な支持があるからといってGAOが指摘した根本的な緊張関係が消えるわけではない。既に当初見積もりより$10 billion増え、完全に文書化されたライフサイクルコストも統合されたプロジェクトスケジュールもないプログラムが、2年足らずのうちに3回目の大口資金注入を求めているのだ。業界団体は最近の機器の故障が全国の空域システムを混乱させた事例を、資金が緊急に必要である証拠として提示している。財政の監視団体は、より良い原価計算なしに追加資金を出すことが、18か月後に再び同じ議論を招くだけではないかと合理的に問うだろう。

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結論

米国の航空管制インフラの取替えが必要であることを真剣に異論を唱える者はいない。中には1960年代に遡る設備もある。議会が今直面している本当の問題は、近代化を行うかどうかではなく、政府の監査機関が総費用を完全に説明できておらず、11,389の可動部分を自ら調整できていないと指摘するプログラムに対して、また大きな小切手を切るべきかどうかだ。今回の追加$30 billionを承認する立法者は、監督が支出に追いつくことを期待して賭けをすることになるが、それは最初の$12.5 billionが既に示した賭けと全く同じだ。