連邦大陪審は、ニューアーク行きのAmerican Airlinesの便で暴力的な噴出を起こし、ダクトテープで拘束された乗客を起訴したと、裁判記録が示しています。これらの起訴には連邦刑務所で最長20年の懲役の可能性が伴います。

被告はLayne Lundeenと特定されており、彼の行為はAmerican Airlines Flight 618での出来事に端を発しています。この行為を受け、乗務員は乗客を保護し安全に旅程を完了させるために通常とは異なる措置を講じました。

機内で何が起きたか

起訴状によれば、Lundeenは飛行中に乱暴な振る舞いをし、客室乗務員が介入せざるを得ない状況になりました。言葉による落ち着かせる試みが功を奏さなかったため、客室乗務員は彼を座席に固定するためにダクトテープを使用しました。拘束の様子を写した画像や報告は公に出回り、広く注目を集めました。

連邦検察は、Lundeenの行動が機内の乗務員と乗客の双方を危険にさらしたと主張しています。暴発が起きた時、当該便はニューアークに向かっていました。

乗務員への妨害は米国法の下で連邦犯罪に当たります。該当法令は、乗務員の職務を妨げたりその職務遂行能力を低下させる方法で乗務員を暴行または脅迫した者に対して検察が起訴を行えることを定めています。

連邦での起訴内容

連邦大陪審が下した起訴状は、Lundeenに対する正式な起訴を明確にするものです。有罪判決が下されれば、最長で懲役20年が科される可能性があります。近年、特に乗務員による身体的拘束を必要とするような乗客の乱行に対して、連邦検察はより厳格な姿勢を取っています。

連邦航空局（FAA）は度重なる警告で、乗務員への妨害は容認されないと明言しています。同局は近年数百人の乗客に対して民事罰を追求しており、米司法省は最も深刻な事例を刑事訴追で処理してきました。

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乗務員の対応

客室乗務員は機内での対立を沈静化する訓練を受けていますが、会話だけでは解決できない事案に備えて拘束器具を携行しています。標準的な拘束キットには通常プラスチック製のフレックスカフが含まれますが、緊急を要する状況ではダクトテープで代用することも時折あります。

American Airlinesは他の大手航空会社と同様に、乗客が安全を脅かす場合の拘束使用を擁護してきました。同社は暴力的あるいは危険な行為に直面した際、乗務員が搭乗者全員を守るために行動する、と以前に述べています。

座席にテープで固定された乗客の画像は、混乱を引き起こす乗客という航空業界が直面するより広い問題の象徴となっています。こうした事例は稀ではありますが、大きな報道を呼び、より厳しい罰則を求める声を生んでいます。

乱暴な行為の傾向

航空業界はここ数年、乗客の不品行の増加に対処してきました。FAAはパンデミック期に何千件もの乱暴な乗客の報告を記録しており、多くの事例が連邦のマスク義務への不服従に関連していました。これらの義務が解除された後も、事案の発生率は従来の水準より高いままでした。

連邦当局は執行を強化して対応してきました。FAAは乱暴な乗客に対するゼロトレランスポリシーを採用し、警告や指導を省いて即時の民事罰に切り替えました。同局は最も深刻な事例をFBIに送付して刑事捜査を行うこともあります。

航空会社側も独自の対処を強化しています。各社は暴力的または脅迫的な行動を取った乗客に対する社内の搭乗禁止リストを維持していますが、これらのリストは航空会社間で共有されていません。乱暴な乗客のための連邦レベルの搭乗禁止リストを作るための立法案も提案されていますが、まだ成立していません。

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業界の反応

客室乗務員の労働組合は長年にわたり、乗務員に対する暴行へのより強力な保護と厳罰化を求めてきました。Association of Flight Attendantsは、このような起訴が将来の不正行為に対する有効な抑止になると指摘しています。

組合の指導者たちは、客室乗務員は高度で閉ざされた環境下で働いており、危険な状況から逃れることが不可能であるため特殊な危険に直面すると主張しています。不穏な乗客を降ろすために飛行を迂回させることは費用と混乱を招き、多くの場合何百人もの旅行者に遅延を生じさせ、航空会社にとって相当な費用が発生します。

業界のアナリストは、重大な事案の発生率は全飛行数と比べて依然として低いものの、それぞれの事案が関係する乗務員や目撃した乗客にとって重大な影響を及ぼし得ると指摘しています。

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今後の見通し

Lundeenはこれから連邦裁判の手続きを進めます。彼は起訴事務手続き（罪状認否）に出廷し、その後は情状合意か裁判へと進むことになります。連邦検察は、彼の行為が乗務員への妨害に該当することを合理的疑いを超えて証明しなければなりません。

これまでにダクトテープで拘束された乗客をめぐる裁判ではさまざまな結末が出ています。被告の中には有罪を認めて比較的短い刑期と高額の罰金を受けた者もいれば、FAAからの長期にわたる民事罰に加え刑事責任を負った者もいます。

この事件は、飛行中に一定の線を越えた場合に乗客が直面する法的リスクを改めて示すものです。地上での軽犯罪にとどまる行為でも、航空機の扉が閉まれば連邦犯罪となり得ます。

当面は裁判手続きに関心が移ります。その結末は、乗務員や同乗者の安全を脅かす行為をした乗客に対して連邦検察が追及してきた事例群にさらに加わることになるでしょう。