ロンドン、英国 — 2026年3月6日 — 格安航空の雄である Wizz Air UK は、今週の米国運輸省（DOT）の画期的な決定を受け、米国での運航開始に向けた最後の規制上の障害を正式にクリアした。

2026年3月5日遅くに出された暫定承認により、同社は英国の任意の地点と米国の任意の地点間での旅客、貨物および郵便の定期便およびチャーター便の運航が認められる。

この許可は多様なサービスを可能にするが、同社の当面の戦略は2026年FIFAワールドカップを支援するための北米市場への目立つ参入にある。

Wizz Air UK は、当面はヨーロッパのサッカーチームやサポーターを今夏に米国内の試合会場へ直接輸送するための特別チャーター運航に重点を置くと確認した。

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A321XLRにとっての節目

この大西洋横断の飛躍を促したのは、Airbus A321XLR（Extra Long Range）だ。

Wizz Air はこれらの狭胴の長距離機をガトウィック拠点で積極的に増強しており、従来のワイドボディ機よりもはるかに低コストで西ヨーロッパと米東海岸を結ぶのに必要な航続距離を提供する。

この動きは以前は大西洋横断市場への参入に慎重だった Wizz Air にとって戦略的な方向転換を意味する。

しかし、ワールドカップで見込まれる特異な需要の急増が、実証機会（proof of concept）としての魅力的な機会を提供した。

Wizz Air UK のマネージングディレクター、Yvonne Moynihan は今朝発表した声明で今回の成果の重要性を次のように述べた：

「これは当社の全社員にとって誇らしく、刺激的な一日です。英国と米国間での運航許可を取得したことは、当社にとって大きな節目です。特に今夏に大西洋を渡って移動するヨーロッパのサッカーチームやサポーターにとって、信じられないほどの機会への扉が開かれます。」

ワールドカップのチャーターと今後の展望

今回の承認には定期便の規定も含まれているが、Wizz Air は定期商業便に関する期待値を慎重に管理している。

同社は現時点では2026年についてチャーターマーケットに焦点を置く方針を維持していると述べている。航空会社からの公式声明は運航意図を次のように明確にしている：

「承認が確保されたことで、Wizz Air UK はワールドカップに出場するヨーロッパのサッカーチームやサポーター、ならびに米国への団体旅行を企画するツアーオペレーター向けにカスタマイズされたチャーターフライトを提供する可能性があります。以前に伝えた通り、当社は米国への定期的な商業便を開始する意図や計画はありません。」

この慎重な姿勢にもかかわらず、最近ロンドン・ガトウィックに配備された3機目の A321XLR を含むインフラ整備は、2027年までに低コストの定期「長距離」破壊者となる可能性の下地を築いていると業界アナリストは見ている。

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Wizz Air UK の長距離航空運航（2026年春/夏）

以下の表は、A321XLR 機隊が現在運用している代表的な長距離運航を示しており、新しい大西洋横断チャーター任務の運用設計図となっている。

※ワールドカップのチーム輸送向けに提案されているチャーターフライト枠。

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規制上の異議申し立てへの対応

DOT の決定は、反対当事者が異議を申し立てることができる21日間の期間を経たものだ。

Wizz Air のハンガリー親会社による以前の申請は労働基準を巡って米国のパイロット組合から反発を受けたが、Wizz Air UK 子会社は英国を拠点とする規制・安全基準の順守を強調することでこれらの懸念をうまくかわした。

重大な異議が認められなければ、最終命令は2年間有効となり、Wizz Air は米国史上最も混雑する旅行シーズンの一つとなる夏に大西洋横断の実行可能性を試すことができる。

現時点では、ULCC（Ultra-Low-Cost Carrier＝超低コスト航空）モデルが西へ向かっており、A321XLR がそれを可能にする機体となっている。