Lufthansaは定期便の商業フライトでSpaceXのStarlinkインターネット接続の提供を開始し、定期旅客路線で衛星ベースのサービスを展開する欧州初の航空グループとなった。

同ドイツのキャリアはAirbus A320neoでフランクフルトからローマへの初のStarlink搭載便を運航し、短・中距離機材の大部分を最終的にカバーする展開の始まりを告げた。就航機はLufthansaの新しいAllegrisキャビンプログラムの一機だ。

乗客向けのサービス内容

設備された機材に搭乗する乗客は、搭乗クラスに関係なく無料でインターネットに接続できる。航空会社によればStarlink接続はストリーミング、ビデオ通話、ゲームをサポートし、従来の機内Wi‑Fiシステムが安定して対応するのが難しかった用途にも対応するという。

Lufthansaによれば接続速度は最大350 Mbpsに達し、現在多くの商業航空で使われている従来型衛星システムより大幅に速い。搭載は機体胴体に装着した電子的に指向を変えられるアンテナを使い、SpaceXの低軌道衛星コンステレーションと接続する構成だ。

登録料、サブスクリプション、マイレージプログラムへの加入などは不要でログインできる。航空会社は無料アクセスをプレミアムの追加料金ではなく標準的なアメニティとして位置づけている。

機材全体への展開計画

Lufthansa Groupは2024年7月、短距離路線向けにSpaceXとStarlink導入の契約を締結したと発表した。導入はLufthansa、SWISS、Austrian Airlinesの約80機を対象に、AirbusのA320およびA220ファミリーに及ぶ。

グループは2025年夏までに設置プログラムを完了する見込みだ。発表時に共有した詳細によれば、1機あたり設置作業は約8時間を要するという。

Lufthansa Group CEO Carsten Spohrは以前、この提携は短距離便での乗客体験を改善する一歩だと述べている。短距離では機内接続が長距離の提供に比べて遅れてきたためだ。

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他のキャリアとの比較

Starlinkはここ2年間で世界中の航空会社と契約を結んでいる。Hawaiian Airlinesは商業便でサービスを導入した先発の一社で、その後JSXやAir Franceの親会社が続いた。Qatar Airwaysもワイドボディ機の一部への搭載計画を発表している。

Lufthansaの動きが注目されるのは、ヨーロッパの短・中距離市場を狙っているためだ。このセグメントでは機内Wi‑Fiが遅い、料金が高い、または利用できないことが多かった。無料提供という判断は、短距離旅行で有料の接続を避けてきた乗客の一般的な障壁を取り除く。

従来の機内インターネットプロバイダーであるViasat、Inmarsat、Panasonic Avionicsは長年この市場を支配してきた。Starlinkは数千機規模で増加する衛星コンステレーションに支えられて参入し、過去十年の大半で革新が限られていた分野に新たな競争をもたらした。

従来システムとの技術的な違い

既存の多くの機内Wi‑Fiシステムは、地表から約36,000キロ上空の静止衛星に依存している。その距離はレイテンシー（遅延）や帯域幅の制約を生み、特に多数の乗客が同時にサービスを利用しようとすると影響が出る。

Starlinkは低軌道で運用され、衛星は約550キロ付近を飛行する。距離が短いため遅延が減り、機あたりのデータスループットが向上する。乗客にとっては、自宅やオフィスに近い閲覧体験が可能になるということだ。

搭載用アンテナは従来システムのラドームより薄く軽量であり、航空会社によればこれが抗力と燃料消費の低減につながる。Lufthansaはこの効率面をStarlink採用の理由の一部として強調している。

乗客が期待すべきこと

今後数か月に短・中距離路線でLufthansaに搭乗する場合、展開状況によってはStarlink搭載機に当たる場合と当たらない場合がある。どの便でサービスが利用できるかは明示する予定だが、すべてのA320やA220が同時に装備されるわけではない。

接続は離陸直後に利用可能になり、着陸に向けて降下するまで続く。ユーザーは標準の機内Wi‑Fiネットワークを介して接続し、支払い不要でアクセスできるポータルに案内される。

Lufthansa Groupは、現在別のプロバイダーを使用している長距離のワイドボディ機へのStarlink拡張についてはまだ発表していない。初期契約はヨーロッパ域内および北アフリカや中東の近距離目的地へ運航するナローボディ機を対象としている。

この導入は航空会社が接続性を捉える考え方の広範な変化を反映している。かつてメガバイト単位で販売されるプレミアムサービスだったものが、座席背面のスクリーンや無料の軽食と同様に基準的な期待になりつつある。