乗務員の報告によると、United Airlinesの旅客機がニューアーク・リバティ国際空港への最終進入時にドローンと衝突しかけました。 この事件は連邦の調査を招き、主要な商業空港付近での無許可ドローン活動に対する監視が強まっています。

乗務員は、機が滑走路へ降下する際に無人機を至近距離で確認したと報告しました。管制官に伝えられた証言によれば、ドローンは機体に非常に近い距離を通過したということです。けが人は報告されず、旅客と乗員は無事に着陸しました。

着陸進入中に起きたこと

United Airlinesの便はニューアークへの通常の進入を行っている最中に、パイロットが飛行経路上のドローンを確認しました。乗務員は直ちにその目撃を管制に報告しました。コックピットと管制塔の交信音声には、パイロットが物体とその機体への接近距離を説明する瞬間が記録されていました。

危うくドローンに当たるところだった

とパイロットは述べ、物体の幅はおおよそ3フィートほどだったと説明し、

私たちの下、約100フィートの所にいた。

ニューアーク・リバティ国際空港は米国でも最も繁忙な空港の一つで、年間で数千便、何百万人もの旅客を扱っています。この空港はUnited Airlinesの主要ハブであり、同社はニュージャージーのこの施設から東海岸での運航の大部分を行っています。

連邦当局が調査を開始

連邦航空局（FAA）はこの事件を調査していると確認しました。空港付近で無許可にドローンを飛行させることは連邦規則に違反し、厳しい罰金や刑事責任を招く可能性があります。

同局は、特にドローンが民間航空に支障をきたす場合において、類似の事案で連邦捜査局（FBI）と連携してきました。多くの市販ドローンは当局に位置を送信する信頼できる追跡システムを備えていないため、無許可ドローンの操作者を特定するのはしばしば困難です。

増加するドローン事案の傾向

近年、商用機の近くを飛行するドローンの報告は急増しています。FAAには月に100件以上のドローン目撃報告が、全国のパイロット、管制官、そして法執行機関から寄せられています。こうした目撃の多くは、航空機が衝突に最も脆弱となる離着陸の段階で、主要空港付近で発生しています。

航空安全の専門家は、ドローンが商用機に衝突した場合の潜在的な影響について長年警告してきました。衝突はエンジンや風防、また制御面などの重要な部位を損傷する可能性があります。技術者や研究者による試験では、相対速度の影響により小型ドローンであっても衝突時に重大な損害を引き起こし得ることが示されています。

リスクは機体本体にとどまりません。ドローンがジェットエンジンに吸い込まれれば、飛行の重要な局面でエンジン故障を引き起こす可能性があります。ドローンがコックピットの風防に当たれば、パイロットが負傷したり、操縦能力が損なわれる恐れがあります。

業界の対応と安全対策

航空会社や空港は、制限空域で無許可に操縦されるドローンを特定するための検知技術に投資しています。一部の施設ではドローンや場合によってはその操作者の位置を特定できるレーダーシステムや無線周波数検知装置を導入しています。しかし、これらの技術はまだ完全ではなく、取り締まりは市販ドローンの普及に後れを取ったままです。

FAAは大半のドローンに対し、飛行中に識別情報を送信することを義務付けるリモートID規則を導入しました。この規則は、空域規制に違反する操作者を当局が追跡できるようにすることを目的としています。遵守状況はまちまちで、必要な技術を持たない旧型ドローンは多くの地域で引き続き運用されています。

今後の見通し

調査当局は、出来事の経緯を明らかにするためにレーダーのデータや乗務員と管制の交信記録、利用可能な映像や目撃者の証言を検証します。もしドローンの操作者を特定できれば、その人物は連邦の告発や多額の金銭的制裁に直面する可能性があります。

現時点では、この事件はドローン利用の拡大に伴い航空当局が直面する課題を再認識させる出来事です。United便の乗客は無事に目的地に到着しましたが、この危機一髪の出来事は航空当局やパイロットの懸念が高まる一因となっています。

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