Frontier Airlinesは、Fleet全体にSpaceXのStarlink WiFiを導入する計画を発表し、米国の超低運賃航空（ULCC）セグメントにおける大きな変化を示しました。

Frontierが発表した内容

FrontierはStarlinkとの提携を正式に確認しており、装備の導入は2027年初頭に始まる予定です。

乗客向けの接続に加えて、Starlinkはパイロット、客室乗務員、整備チーム、地上業務に対してゲートからゲートまでの接続も提供します。

最大の未解決事項の一つは、Frontierが乗客に対して利用料を課すかどうかです。

同社のウェブサイトでは無料WiFiについて言及がなく、価格戦略も明らかにしていません。

Copa Airlinesは最近、Starlinkがすべての乗客に無償提供されるわけではないと発表し、エリート会員には無料アクセスを残す一方で大多数の乗客には課金することを明らかにしました。

もしFrontierが同様のモデルを採用すれば、Starlinkを収益化する航空会社としては2社目、そして米国で初めての事例になります。

Frontier CEO Jimmy Dempseyは次のように述べました：

Starlinkは機内体験を一変させ、顧客が旅の間ずっと仕事をしたり、ストリーミングをしたり、ブラウズしたり、つながりを維持したりできる柔軟性を提供します。

ファーストクラス席の導入やロイヤリティプログラムの強化とあわせて、これは旅行体験を進化させながらも最低運賃を提供するという我々のコミットメントに忠実であることの一例です。

増え続けるStarlink導入航空に加わる

Hawaiian Airlinesが米国で最初にStarlinkを導入し、その後Alaska、United、American、Southwestが続きました。

国際的にもQatar AirwaysやairBalticがこの技術を採用しています。

今回の発表によりFrontierはより大きなネットワークの一部となります：主要投資家であるIndigo Partnersは、Frontier、Wizz Air、Volaris、JetSMART、Cebu Pacificの合計で1,000機超の機材にStarlinkを装備することを約束しており、これは発表された中でも最大級の機内接続導入計画の一つです。

ULCCの慣習からの変化

超低運賃航空会社は従来、重量、維持費、資本コストのためにWiFi導入を避けてきました。

Frontierの決断はその計算が変わりつつあることを示唆しています；Starlinkのハードウェアは従来のシステムより軽く、取り付け時間も短いと報告されています。

この動きはファーストクラス席の導入も含む、より広範なポジショニングの見直しの一部です。

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競合他社は追随するか？

Allegiant Airは今回初めて機内WiFiの導入を積極的に検討していることを確認しましたが、提供事業者はまだ発表されていません。

すべての格安航空が納得しているわけではなく、RyanairやeasyJetの幹部は投資が十分なリターンを生むかどうかに疑問を呈しており、Frontierの導入は重要な試金石となります。

乗客は何を期待できるか

旅行者にとって、FrontierのStarlink発表は、これまで接続サービスを提供してこなかった航空で高速インターネットが利用できるようになることを意味します。

そのアクセスが無料になるか有料になるかは未確認のままです。

FrontierはSpaceXとの契約の金銭的条件を開示しておらず、導入費用や運用コストを航空会社がどのように回収するかは依然として未解決の課題です。

Starlinkの航空事業は急速に成長しており、Frontierの発表は衛星ベースのWiFiがもはやプレミアムキャリアに限られたものではないことを示しています。