Air New Zealandは、ニュージーランドからの航路で機内のやり取りが発端とみられる乗務員間の口論が、レイオーバー中に2人のパイロットが報じられるところによる身体的な争いに発展したとされることを受け、サンフランシスコ発オークランド行きの長距離便2便を欠航しました。

Air New Zealandは9月6日と9月7日の両日、サンフランシスコ–オークランドの出発便を欠航しました。9月7日の便であるNZ7（予定機材：Boeing 787-9 Dreamliner）は、番号を変更した代替便NZ6077に差し替えられ、最終的に元のスケジュールより14時間以上遅れて運航されました。

Air New Zealandの当初の説明

欠航となった便の乗客には当初、理由はパイロットの病気によるものだと伝えられ、予定されていたパイロットが疾病のため運航できなくなったと同社は顧客に説明していました。だがその説明は複数の航空系メディアによって疑問視されており、真の原因は医療問題ではなく乗務員同士の争いだと報じられています。

報じられている経緯

複数の報道によれば、口論はオークランド発サンフランシスコ行きの往路で始まり、乗員のうち比較的経験の浅いパイロットが機長の行動に懸念を示したことが関係していたとされています。

機内で高まった緊張はサンフランシスコの滞在先ホテルにも持ち込まれ、そこで口論がエスカレートして身体的な対立に発展したと報じられています。一部報道は当初の争いが組合関連の問題に触れていたと伝えていますが、詳細は独立して確認されていません。

乗務ができない状態になったため、Air New Zealandはネットワーク内の別の拠点から代替のパイロットを飛行させる必要がありました。そのパイロットは約13時間のオークランド行き運航前に法定の休息要件を満たす必要があったため、同社は両日の出発便を無期限に待つのではなく欠航とし、最終的に代替便NZ6077を運航しましたが、これは9月7日の元のスケジュールより14時間以上遅れました。関与した両名のパイロットは職務から外され、別々の便の旅客としてニュージーランドへ戻されたと報じられています。

Air New Zealandの対応

Air New Zealandの最高安全・リスク責任者であるNathan McGrawは、同社が米国での勤務外の乗務員2名に関する事案を調査していることを認める一方で、機内での出来事は発生していないと明言しました。同社はそれ以外の詳細、例えば調査の結果を待ってパイロットが正式に職務停止になっているかどうかについてはコメントを控えています。

この話は、機内で始まった激しい口論が乗務員のホテルで身体的なものになったとする詳細がオンラインで流れ始めたことで公になりました。Air New Zealandはこれらの報道内容自体を否定していませんが、繰り返し詳しい説明は避けています。

規制当局の精査

ニュージーランド民間航空局は、報告された事案を把握しており、パイロットの行動や勤務適正に関する問題が持ち上がった際に通常行われる措置として、規制上の対応が必要かどうか判断するために情報を精査していると確認しています。

業界の背景

レイオーバー中のパイロットの不適切な行為は商業航空では稀ですが、全くないわけではありません。航空会社は一般に乗務員に対して国際線の旅程全体を通じて勤務に適した状態を維持することを求めており、その態度や行動がそれを損なう場合、即時にロスターから外されることがあります。

外地で事案が発生した場合、運航への影響は深刻になり得ます。通常予備乗務員が配置されるハブ空港とは異なり、外国での滞在地には代替のパイロットが常時待機していることは稀であり、そのため短時間の混乱では済まず長期間の遅延や欠航に追い込まれることが多くなります。Boeing 787系の運航は特定の型式証明（type rating）を必要とすることもあり、787-9を長距離ネットワークで使用するAir New Zealandのような航空会社にとって代替要員の候補はさらに限られます。

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今後の見通し

Air New Zealandは引き続き社内調査を進める見込みで、関与したパイロットは調査結果によって懲戒処分を受ける可能性があります。ニュージーランド民間航空局の審査は、パイロットの勤務適性に関わる安全上の影響を踏まえた規制面での追及を加えることになります。

現時点で同社は関与したパイロットの氏名を公表しておらず、争いが実際に身体的な衝突であったことを公式に確認していないほか、調査がいつ終了するかの見通しも示していません。