2026年4月27日の夜、ハーツフィールド・ジャクソン・アトランタ国際空港で始まった苛立ちを伴う日常的な天候遅延は、連邦当局の拘束下に置かれた乗客、ターマック上で5時間以上足止めされた168人の搭乗者、そして連邦刑務所で最長20年の刑に処される可能性のある刑事告発という結末を迎えた。

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DL2879便で何が起きたか

Thomas Ryanは乗務員への妨害行為で起訴されており、これは最大で$250,000の罰金が科される連邦犯罪である。

この事件は4月27日の夜、Chicago O'Hare International Airport行きのDelta flight DL2879便機内で発生した。

激しい雷雨によりATL全域で長時間の地上待機が発生し、乗客はタキシーウェイ上で何時間も足止めされた。

乗客が搭乗する前から、その機は天候のため約二時間遅れていた。

機体がゲートを離れた後、機長はシカゴの航空交通の影響でさらなる遅延があると発表した。

訴状によると、Ryanは席を立ち、降機するよう要求した。

客室乗務員は捜査当局に対し、Ryanは最初席に戻ったが、その後再び立ち上がってより攻撃的になり、乗務員に向かって叫び、降りると主張したと述べた。

当局によれば、彼は何度も着席するように言われていたという。

広く拡散した動画に録音されていた音声は、そのエスカレーションを正確に示している。

Ryanは機内インターフォンに向かって叫ぶのが聞こえ、「どれくらい遅れてるんだ？三、四時間だろ、で今さらさらに一時間って言うのか？」

さらに彼は乗務員に対して最後通告を発し、「ゲートに戻せ。降りたい。さもなければ自分で降りる。」

彼は叫び、機体の扉を開けると脅し、荷物を投げ、最終的にハンドルを回すことには成功したが、非常用スライドが展開するほどには開かなかった。

扉は完全には開かず非常用スライドは展開しなかったが、この出来事を受けて機長は機体をゲートに引き返す判断をした。

乗客が介入して乗務員は最終的に扉を閉めることができた。

Ryanはその後席に戻った。

機体がゲートに戻ると、アトランタ市警がRyanを拘束した。

彼は警察署の留置室に移送され、捜査官との取調べには応じなかった。

連邦の罪状とその影響

連邦治安判事は、乗務員および客室乗務員への妨害という罪状を裏付ける蓋然性があると認めた。

この罪状、すなわち Title 49 of the United States Code, Section 46504 に基づく乗務員への妨害行為は、連邦法における最も深刻な航空犯罪の一つである。

この規定は、安全が極めて重要な環境下で運航される加圧機内における乗務員の権限を保護するために設けられている。

この法令は、機体が高度を飛行している場合とタキシーウェイ上に停まっている場合を区別しない。重要なのは扉が起動（アーム）状態にあり、機体が乗務員の統制下にあり、その統制が直接的かつ物理的に挑戦されたという点である。

声明でDeltaは次のように述べた：

「お客様と乗務員の安全は何よりも優先され、Deltaは乱暴な行為を一切容認しない。」

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出来事の時系列と混乱の規模

フライトトラッキングのデータによれば、機体は7:38 PMにゲートを離れたが、離陸したのは12:44 AMであり、タキシーに5時間以上を費やしたことになる。

その便は最終的に約3 AMにシカゴに到着した。

DL2879の元々の出発予定時刻は現地時間5:24 PMだった。

搭乗前の最初の天候による遅延、ゲートからの出発、航空管制によるさらなる地上待機のアナウンス、Ryanのエスカレートする行為、ゲートへの引き返し、警察の介入、乗客の降機、そして最終的な出発という一連の出来事が夜通しにわたり、168人の乗客は翌朝早朝にシカゴに到着することになった。

皮肉なことに、Ryanが早く降りようとして取った行動が、他のすべての乗客を天候による遅延だけで済むよりも何時間も遅れて目的地に到着させる結果を招いた。

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DOTのターマック遅延規則の背景

この事件は理解に値する規制上の背景の下で発生した。米国運輸省（US Department of Transportation）の規則は、航空管制や安全上の理由でゲートに戻れない場合を除き、国内線ではターマック遅延が3時間に達した場合、国際線では4時間に達した場合に乗客に降機の機会を提供することを航空会社に求めている。これらの規則に違反した航空会社は、乗客1人当たりで計算される罰金を科される可能性がある。

DOTは既に米国内でターマック遅延に関する規則を持っており、国内線は3時間、国際線は4時間でゲートへの戻りを義務付けている。2時間が経過した時点で、正当な安全上・保安上・航空管制上の理由がない限り、航空会社は飲食物・水・トイレ・必要に応じた医療支援を提供することになっている。

Ryanが行動した時点でDeltaの地上待機が3時間の閾値に達していたかどうかは、法的手続きにおいて関連する論点となるだろうが、それが刑事告発自体に影響を及ぼすわけではない。連邦航空法は自己救済を認めておらず、DOTのターマック規則に基づいて自らの権利が侵害されていると考える乗客が、独断で機体の非常口を開けようとすることは許されない。法的救済は事後にDOTに苦情を申し立てることであり、事象発生中に機体に物理的に干渉することではない。

収まらない連邦での傾向

Ryanの事件は、2025年を通じてそして2026年に入っても続く、機内および地上での混乱の一連の事例の最新例であり、航空関連の法執行が全国的な注目を集めている。

彼が直面している罪状は、今年初めにDelta Connectionのリージョナル便で乗客が機内で非常口を開けようとし、その結果緊急で目的地を変更した別件と同じ最長刑を伴うものである。

FAAと米国司法省は、パンデミック後の乗客の粗暴な行為を軽微な秩序違反として扱うのではなく、連邦レベルで起訴すると明言している。

今回この個人は連邦での起訴を受けることになった。

最長20年という刑罰は、乗務員の権限へのあらゆる干渉を連邦法がどれほど厳しく扱っているかを反映しており、その権限は民間航空の安全体制全体がそれを絶対かつ争われないものとして依存しているために存在する。

Thomas Ryanにとって、アトランタのタキシーウェイでの一瞬の苛立ちが、今後長く尾を引く法的影響をもたらした。

単にシカゴに行きたかった168人の乗客にとっては、それが激しい天候によって既に避けられなかった遅延にさらに何時間も上乗せする結果となった。