2026年5月17日（日）、Idaho州西部のMountain Home Air Force Baseで開催されていたGunfighter Skies Air Showで、米海軍のEA-18G Growlerが2機関与する劇的で極めて稀な空中衝突が発生しましたが、両機に搭乗していた合計4名の乗員は機体から射出し、パラシュートで降下して無事でした。衝突後、両機は衝撃で絡み合ったように見えながら観客の目の前で地面へと転落していきました。

マウンテンホーム上空で何が起きたか

Whidbey Island（ワシントン州）を拠点とするElectronic Attack Squadron (VAQ) 129のE/A-18G Growler 2機が、2日間のGunfighter Skies Air Showの期間中、基地から2マイルの地点で空中衝突しました。

両機は「航空演技を行っている最中」に現地時間の午後12時10分頃に衝突したと、Cmdr. Umayamは述べ、4名全員が安全に射出したと付け加えました。

Naval Air Forces, US Pacific FleetのスポークスパーソンであるCmdr. Amelia Umayamは、4名の搭乗員全員が生存していることを次のように明確に伝えました：

「搭乗員4名は全員、安全に射出しました。現在、医療関係者が評価を行っています。ファーストレスポンダーが現場に入っています。」

基地当局によれば、乗員は安定した容体にあるということです。エアショーの企画に協力したSilver Wings of Idahoのマーケティングディレクター、Kim Sykesは、基地内では誰も負傷していないと述べました。

公式の捜査状況については直接、「この事件は捜査中です。新しい情報が入り次第公表します」とUmayamは述べました。

4人の命を救った可能性のある物理的要因

日曜日の衝突をめぐる最も重要な疑問は、どのように起きたかだけでなく、なぜ4名全員が生存できたのかという点であり、航空安全の専門家は通常の空中衝突のケースとしては統計的に見て極めてありえない結果だと述べています。

両乗員が機体から射出できたことは驚くべきことで、航空安全の専門家Jeff Guzzettiは、機体同士の衝突の仕方と、衝突後に機体が空中で絡み合ったまま落下したように見えたことがその理由かもしれないと指摘しました。通常、空中衝突では乗員が射出する機会はほとんどないと彼は言います。

「本当に衝撃的な光景です」とGuzzettiは述べた。「一種独特の当たり方をしていて、機体が損壊せずに互いにくっついたように見えますが、それが彼らを救った可能性は十分にあります。」

観客が撮影し、その後ソーシャルメディア上で共有された映像はこの分析を裏付けるように見え、両機が高高度で絡み合いながら一緒に降下し、その後4基の射出座席が作動する様子が映っていました。もし衝突が機体を激しく分離させたり、どちらかの機体の構造を瞬時に破壊していたなら、射出に使える時間は数分の一秒単位になり、2機合わせて4名が行動するにはほとんど時間がなかったはずです。

事故当時の気象条件も運用上の変数を増やしていました。National Weather Serviceは、事故発生時の視程は良好で、突風は最大で時速29mphに達していたと報告しています。突風による横風は編隊飛行のデモンストレーションでは既知の複雑化要因であり、機体間の間隔がフィート単位で測られる状況では、予期せぬ偏位が即座に衝突リスクを生むことがあります。

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機体: EA-18G Growler

搭乗員と2機の機体は、Idaho州のMountain Home Air Force Baseで演技を行っていた海軍のEA-18G Growler Demonstration Teamに所属していました。

EA-18G GrowlerはBoeing F/A-18F Super Hornetの電子攻撃任務向けに特化した変種であり、主に運動的な戦闘行為ではなく、敵のレーダーや通信を妨害する電子攻撃任務に適合しています。各Growlerは2名の搭乗員で運用され、前後並びに座るパイロットと電子戦担当士官から構成されるため、今回の2機で合計4名が搭乗していたことが説明できます。

Growler Demonstration Teamは、機体の能力と海軍航空部隊の技術を披露するため、米国内のエアショーで演技を行っています。チームの演目は精密な編隊操縦を含み、その性質上、機体が近接して飛行する必要があり、これはデモチームの運用に関するいかなる衝突調査にとって重要な文脈となります。

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原因：「操縦士の問題」

FAAとNTSBのいずれでも上級事故調査官を務めたJeff Guzzettiは、特徴的な率直さで今回の事故原因の仮分類について予備的な見解を示しました：

「私には操縦士の問題のように思えます。」

調査官は、空中衝突後に得られることがめったにない要素から大いに恩恵を受ける可能性があります。今回の衝突では両機の乗員が生存しているため、衝突前に乗員が何を見て何を経験したかを迅速に聞き取ることができ、事の経緯を把握しやすくなるでしょう。

4名全員の生存により、調査官は衝突直前の数秒間について4つの一次証言を得ることができ、これは死亡や重篤な事故が伴う航空事故調査では極めて異例の事態であり、出来事の再構築を大幅に加速させます。

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エアショーの安全性を巡る文脈

マウンテンホームでの衝突は、近年非常に良好な成績を示している米国のエアショー全体の安全記録と照らして検証される必要があります。

エアショー業界は、米国内で毎年約200件開催されるイベントの安全性を向上させるために長年取り組んできました。米国でのエアショーにおける最後の致命的な墜落事故は2022年で、ダラスでのイベントで古い軍用機2機が衝突し6人が死亡しました。

International Council of Air Showsの社長兼CEOであるJohn Cudahyは、かつて米国のエアショーでは年間平均で約2人の死亡があったと述べています。しかし過去10年では平均が年間約1人に近づいており、2025年と2024年にはエアショーでの死亡はありませんでした。観客が米国内のエアショーで死亡したのは1952年以降ありません。「安全面では、事故が非常に少ない前例のない期間を享受している」とCudahyは語りました。

日曜日に観客に被害が出なかったことと、搭乗員4名全員が生存したことを合わせると、5月17日の衝突は劇的で機体損失も伴うものの、デモチームの手順に関して重大な示唆を与える可能性がある一方で、民間エアショー運営における安全性改善の顕著な流れを断ち切るものではありません。しかし、最前線の海軍機2機が破壊され、乗員が公衆の面前で射出したという事実は、死亡者が出なかったとしても重大な軍事航空事件であり、徹底した詳細な調査を引き起こすでしょう。

事件後、Gunfighter Skies Air Showは中断されました。Mountain Home Air Force Baseは施設の全職員が無事であることを確認し、基地の緊急対応チームが搭乗員が地上に降下した後、最初に現場に到着した救助隊の一つであったと発表しました。