Qantasは、シドニーとロンドン間をノンストップで運航することを明らかにし、同社はこの路線を長距離航空の最終フロンティアと表現しています。

オーストラリアの同社はこの節目をフランスのトゥールーズから発表し、フルQantas塗装の初のA350-1000ULRを公開しました。

この機体は現在試験中で、引き渡しは2027年4月まで見込まれていません。

これらの便は同社のProject Sunrise構想の下でブランド化され、単一の飛行でほぼ10,000海里をカバーします。

搭乗者は約22時間の旅程を予想しており、運航開始後は世界で最長の商業旅客便となります。

長く待ち望まれた航空の節目

Qantasは2017年にProject Sunriseを初めて発表し、オーストラリア東海岸をロンドンおよびニューヨークに直結することを約束しました。

エンジニアリング上の課題、パンデミック、そしてAirbusのサプライチェーンの混乱により、この計画は何度か遅延しました。

商業運航は2027年10月に開始予定で、チケットは2027年2月に販売開始される予定です。

同社はこの路線に特別仕様のAirbus A350-1000 ULRを投入します。

Qantasはこの機種を12機注文しており、それぞれが過酷な任務に対応するための追加燃料容量を備えています。

客室レイアウトは収容力よりも乗客の快適性を優先しており、4クラスで計238名を収容する構成は、このサイズの機体としては一般的な設定を大幅に下回ります。

超長距離フライト向けに設計された客室機能

A350-1000には機体中央部にWellbeing Zoneが設けられ、乗客が伸びをしたり動いたり、給水ステーションを利用したりできる専用スペースが用意されます。

客室には独立したベッドとリクライニングチェアを備えた6つのFirst Classスイートと、プライバシーを確保するために扉を閉められるBusiness Classスイートが設けられます。

Premium EconomyとEconomyの客室も座席がアップグレードされ、QantasはEconomy座席のピッチが同様の長距離路線での競合他社よりも広いと主張しています。

同社はUniversity of Sydney's Charles Perkins Centreと協力して、この長時間フライトにおける乗客の健康と快適性を研究してきました。

業界への影響

シドニー〜ロンドン線は、しばしばカンガルールートと呼ばれ、歴史的に少なくとも1回の寄港が必要で、通常はシンガポール、ドバイ、または香港が経由地でした。

ノンストップの提供は、オーストラリアとヨーロッパ間を運航する航空会社の競争環境を再形成し、Singapore Airlines、Emirates、Qatar Airwaysなどにも影響を与えます。

ニューヨーク〜シドニーもProject Sunriseの展開に含まれており、これまで少なくとも1回の寄港が必要だった直行便が可能になります。

新ルートは、従来の1回寄港の選択肢と比べて最大で約4時間の所要時間短縮が期待されています。

Qantasの最高経営責任者Vanessa Hudsonは、トゥールーズでの公開式典にAirbusの上級幹部とともに出席し、この機会を同社の歴史における決定的な瞬間として位置づけました。

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乗客が知っておくべきこと

運賃はまだ発表されていませんが、業界アナリストは1回寄港の代替案よりもプレミアム価格になると見ています。

Qantasは、時間の節約と利便性がビジネス旅行者や直行便に対して追加料金を払う意欲のある人々にはコストに見合うと示唆しています。

シドニー〜ロンドンの初便のチケットは、規制当局の承認と機体の認証を条件に、2027年2月に販売される予定です。

オーストラリアと英国間で何十年にもわたって乗り継ぎを強いられてきた旅行者にとって、シドニーで搭乗してロンドンで降機する際に飛行機を乗り換えずに済むという見通しは、両都市の結びつき方に大きな変化をもたらします。

問題は、乗客がほぼ丸一日空の上で過ごすことにどれだけ準備ができているかという点です。