فرودگاه Birmingham شاهد یک ورود تاریخی این هفته بود، زمانی که نخستین نمونهٔ اولیهٔ United States Air Force E-7 به محوطهٔ STS Aviation Services تاکسی کرد تا فرایند تکامل رزمی خود را آغاز کند.

هواپیمای Boeing 737-700 بدون رنگ‌آمیزی، با رجیستر N471DS و عملیاتی تحت callsign BOE151، در تاریخ March 22, 2026 وارد United Kingdom شد، پس از یک مسیر فرااقیانوسی از تأسیسات Boeing در Renton از طریق Bangor, Maine.

این ورود برای نخستین بار در بیش از 50 سال است که یک تاسیسات بریتانیایی برای انجام کارهای تبدیل حیاتی مأموریتی بر روی یک هواپیمای نظامی خط مقدم آمریکایی قرارداد می‌گیرد.

{{AD}}

انتقال راهبردی به میدلندز بریتانیا

تصمیم برای ارسال دو نمونهٔ اول USAF E-7A Wedgetail به Birmingham یک اقدام عمل‌گرایانه است که با هدف تسریع در جایگزینی ناوگان فرسودهٔ E-3 Sentry اتخاذ شده است.

با استفاده از خط تبدیل موجود STS Aviation Services، US Air Force از یک پایهٔ صنعتی اثبات‌شده بهره می‌برد که در حال حاضر در حال نهایی‌سازی سه فروند Wedgetail AEW Mk1 برای Royal Air Force (RAF) است.

انتشار این هم‌افزایی بین برنامه‌های متحدان انتظار می‌رود "منحنی یادگیری" معمول در اصلاحات بدنهٔ جدید را کاهش دهد.

این قرارداد جزئی مرکزی از یک پیوند صنعتی دفاعی عمیق‌تر بین واشینگتن و لندن است. دربارهٔ ارزش راهبردی این توافق، UK Defence Secretary John Healey اظهار داشت،

«روابط بین UK و U.S. هرگز قوی‌تر نبوده است و این قرارداد جدید با Boeing صدها شغل را در سراسر UK ایجاد و پشتیبانی می‌کند، دفاع را به موتور رشد تبدیل می‌کند و امنیت جمعی ما را تقویت می‌نماید.»

{{REC}}

جزئیات فرایند تبدیل

تبدیل یک 737-700 تجاری به یک «Wedgetail» کاری پیچیده در مهندسی هوافضا است.

در ماه‌های آینده، تکنسین‌ها در Birmingham بدنهٔ هواپیما را تا هستهٔ سازه‌ای‌اش باز خواهند کرد تا رادار Multi-role Electronically Scanned Array (MESA) را یکپارچه کنند.

برخلاف «rotodome» چرخان E-3 Sentry، Northrop Grumman MESA radar یک بالهٔ طولی ثابت و نصب‌شده روی قسمت پشتی است که پوشش 360-degree را فراهم می‌کند.

این مجموعهٔ حسگر به خدمه اجازه می‌دهد تهدیدات هوایی و دریایی را به‌طور همزمان در چهار میلیون کیلومتر مربع از فضای هوایی ردیابی کنند. فرایند تبدیل همچنین شامل موارد زیر است:

• تقویت سازه: تقویت بدنه برای پشتیبانی از «top hat» بزرگ راداری.
• یکپارچه‌سازی سامانهٔ مأموریت: نصب معماری محاسباتی پیشرفته برای مدیریت نبرد در زمان واقعی.
• اتصال جهانی: یکپارچه‌سازی لینک‌های دادهٔ رمزگذاری‌شده که ارتباط بی‌وقفه با جنگنده‌های F-35 و F-22 را ممکن می‌سازد.

{{AD}}

سودهای اقتصادی و قابلیت همکاری

فراتر از درهای آشیانه، این برنامه یک محرک اقتصادی قابل‌توجه است.

Ministry of Defence تأیید کرده است که قرارداد USAF حدود £36 million را به اقتصاد UK تزریق خواهد کرد و 150 شغل جدید با مهارت بالا در Birmingham ایجاد می‌کند.

این نیروی کار به 130 نفری می‌پیوندد که پیش‌تر به برنامهٔ Wedgetail RAF اختصاص یافته‌اند، برنامه‌ای که اولین هواپیمای آن اوایل این ماه به RAF Lossiemouth تحویل داده شد.

Healey همچنین دربارهٔ پیامدهای گسترده‌تر افزود،

«این قرارداد نشانهٔ اعتمادی به صنعت دفاعی پیشرو در جهان بریتانیا است و تعهدات مندرج در Strategic Defense Review و Defense Industrial Strategy ما را محقق می‌سازد، که ما را در خانه امن و در بیرون قدرتمند می‌کند.»

با حرکت USAF به سمت فاز Engineering and Manufacturing Development (EMD)، این دو نمونهٔ اولیهٔ تبدیل‌شده در بریتانیا به‌عنوان پایهٔ فنی برای ناوگان برنامه‌ریزی‌شدهٔ 26 فروندی عمل خواهند کرد.

با اشتراک یک سابقهٔ تولیدی مشترک، US and UK تضمین می‌کنند که «چشم‌هایشان در آسمان» کاملاً قابلیت همکاری دارند، امری حیاتی برای عملیات آیندهٔ NATO در سراسر North Atlantic و Indo-Pacific.