Un vuelo de desplazamiento matutino y rutinario desde uno de los destinos insulares más emblemáticos de Nueva Inglaterra se volvió alarmante el lunes cuando la parte superior de la puerta principal de la cabina de una aeronave de Cape Air se abrió sobre Nantucket Sound, obligando al piloto a dar la vuelta y regresar de inmediato al aeropuerto de salida.

El incidente ocurrió la mañana del lunes 6 de abril, en el vuelo #5001 de Cape Air desde Nantucket Memorial Airport hacia Boston Logan International Airport. El pequeño avión acababa de despegar de Nantucket Memorial Airport alrededor de las 7 a.m. cuando se desarrolló la situación.

Qué ocurrió a bordo

Cape Air confirmó que el vuelo #5001 "experimentó un problema en el que la parte superior de la puerta principal de la cabina se abrió mientras estaba en vuelo", según declaró un portavoz a WBZ-TV, y añadió que "la aeronave continuó operando con normalidad." 

Los pasajeros a bordo describieron momentos tensos pero, en última instancia, controlados. La pasajera Sheila Fee recordó la secuencia de hechos:

 "La media ventana se levantó, luego entró el viento y nosotros dijimos: '¿qué?' El piloto sonrió y dijo: 'todos mantengan la calma' y nosotros respondimos: 'vale, estamos bien'." 

Ya había señales de advertencia incluso antes de que la aeronave despegara. La pasajera Lizbet Fuller señaló que cuando todos embarcaban inicialmente, la ventana no parecía cerrarse correctamente. "La mujer tenía problemas para cerrarla desde afuera, eso estaba claro, 'vaya'," dijo Fuller. 

Un video de un pasajero compartido en Instagram parece mostrar la parte superior de la puerta de la cabina entreabierta durante el vuelo, con el cielo abierto y el océano visibles a través de la abertura. El metraje, filmado desde el interior del pequeño avión, muestra el marco de la puerta y la zona de la ventana parcialmente abiertos mientras el avión vuela a altitud, mientras los pasajeros permanecen sentados cerca.

Fuller, residente de Nantucket y quien grabó el video, más tarde lo publicó en Instagram con estoicismo característico de la isla. "Solo otro vuelo desde Nantucket. Pero puedes sacar buenas tomas sin un dron," escribió. Una de sus amigas respondió en los comentarios: “Estás un poco demasiado cerca de ese agujero abierto.”

A pesar de su humor característico, Fuller fue franca acerca de la gravedad de la experiencia. "Tenemos suerte de estar vivos, pero en cuanto supimos que no nos iban a succionar fuera del avión, estuvimos bien," dijo Fuller. También elogió la compostura de la tripulación durante todo el percance. "El piloto fue increíble y logró que todos se sintieran tranquilos," dijo al The Nantucket Current. “Fue algo inquietante aunque yo esté sonriendo.”

La respuesta del piloto y el regreso seguro

El piloto mantuvo la aeronave a baja velocidad y continuó operando el avión con bastante normalidad. Regresó rápidamente a Nantucket y aterrizó de manera segura sin más incidentes. No se han reportado heridos.

La aerolínea confirmó que la tripulación “aterrizó la aeronave de manera segura sin más incidentes.” Ya en tierra, los pasajeros pudieron embarcar en otro avión para completar su viaje a Boston. 

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Un experto en aviación opina

Ante la comprensible inquietud entre los ocupantes, los expertos en aviación actuaron con rapidez para poner en contexto el nivel real de riesgo. Kit Darby, consultor en aviación, explicó: 

"No sube por encima de los 10,000 pies en un vuelo corto como este – es capaz de volar más alto; en cuanto al oxígeno, ya sabes, podría proporcionar mascarillas, pero estoy seguro de que este avión estaba a baja altitud y no estaba presurizado, así que no iban a salir máscaras." 

Darby confirmó que los pasajeros nunca estuvieron en peligro real. La naturaleza no presurizada del Cessna 402C en rutas tan cortas y de baja altitud es un detalle operativo importante; significa que una puerta abierta, aunque alarmante e incómoda, no genera el riesgo de descompresión catastrófica y rápida asociado a incidentes en aviones de fuselaje ancho presurizados.

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Un caballo de batalla de Cape Air

Según FlightRadar24, la aeronave era un Cessna 402C, un avión que Cape Air describe como "el caballo de batalla" de su flota. "El 402 de 9 pasajeros permite una mayor frecuencia, lo que se traduce en horarios robustos que te permiten volar cuando quieres, no cuando tienes que hacerlo," afirma el sitio web de Cape Air. 

Cape Air describe sus Cessna 402 bimotores de nueve pasajeros como el "caballo de batalla" de la flota, que presta servicio a la mayoría de sus destinos. Estas aeronaves, de la década de 1970, han estado en servicio en la ruta a Nantucket durante décadas. Esta longevidad, si bien es una prueba de la durabilidad del avión, ha suscitado nuevas preguntas sobre las demandas de mantenimiento que enfrentan las aeronaves regionales envejecidas que operan en exigentes entornos costeros.

No es la primera vez que un Cessna 402C de Cape Air atrae la atención por razones mecánicas. En 2024, un Cessna 402C de Cape Air aterrizó con una rueda en Logan Airport tras experimentar un problema en el tren de aterrizaje al despegar. 

La respuesta de Cape Air y el estado de la aeronave

Cape Air actuó con rapidez tras el incidente. Mary Stanley, Northeast Regional Marketing Manager, emitió una declaración formal en nombre de la aerolínea: "Más temprano el lunes por la mañana, poco después de despegar de Nantucket Memorial Airport (ACK), el vuelo #5001 experimentó un problema en el que la parte superior de la puerta principal de la cabina se abrió mientras estaba en vuelo." 

La aerolínea sacó la aeronave de servicio y declaró: 

"Estamos siguiendo todos los procedimientos de seguridad establecidos y tomaremos las acciones necesarias basadas en nuestros hallazgos. La seguridad de nuestros pasajeros y tripulación sigue siendo nuestra máxima prioridad." 

La FAA ha iniciado una investigación formal sobre el mal funcionamiento de la puerta de la cabina, con hallazgos iniciales que apuntan a posibles problemas con el mecanismo de cierre de la puerta o la integridad del sello, ambos componentes sujetos a rigurosos programas de mantenimiento bajo las regulaciones de aviación federal. Cape Air ha cooperado plenamente con los investigadores federales y ha proporcionado registros detallados de mantenimiento de la aeronave. 

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Acerca de Cape Air

Cape Air es una aerolínea regional pequeña pero importante con sede en Hyannis, Massachusetts, especializada en vuelos de corta distancia que las aerolíneas mayores no pueden operar de forma rentable. Fundada originalmente en 1989, ha construido su negocio en torno a rutas escasas pero de alta frecuencia que conectan lugares como Nantucket, Martha's Vineyard, Cape Cod y Boston. La compañía también presta servicio a comunidades en Puerto Rico, las Islas Vírgenes de Estados Unidos y otros destinos pequeños en el Noreste y el Caribe.

La isla de Nantucket, que se encuentra aproximadamente a 30 millas de la costa sur de Massachusetts, es accesible principalmente por aire y ferry, lo que hace que un servicio aéreo fiable de transportistas como Cape Air sea esencial tanto para residentes como para visitantes. Para una comunidad isleña dependiente de los vínculos aéreos durante todo el año, incidentes como este tienen una trascendencia que va más allá del vuelo inmediato.

A medida que continúa la investigación de la FAA, el enfoque inevitablemente se dirigirá a los procedimientos de inspección previos a la salida, las comprobaciones de la integridad del cierre de las puertas y a si la flota de Cessna 402C requiere protocolos de mantenimiento mejorados. Por ahora, todos los pasajeros llegaron a sus destinos de forma segura, y al menos uno de ellos lo hizo con una historia que perdurará mucho después de que se presenten los datos del registrador de vuelo.